‘Las palabras y las historias pueden ser peligrosas’: la dramaturga Sonali Bhattacharyya sobre la historia radical | Teatro

Durante gran parte del siglo XX, la fábrica gris y gigantesca de Dunlop en Bandel, Bengala Occidental, fue la principal fuente de trabajo para las familias locales. Pero a partir de la década de 1990, la fábrica estuvo más cerrada que abierta. «La gente llegaba todos los días con la esperanza de conseguir un turno», dice la dramaturga Sonali Bhattacharyya. «Fue como un recuerdo de lo que había leído sobre los estibadores en la época victoriana». La familia de su madre se encontraba entre los que dependían de los turnos proporcionados por la enorme fábrica de neumáticos. La falta de confiabilidad del trabajo causó una ansiedad financiera extrema en el hogar.

Uno de los trabajadores afectados fue el madhya māmāe de Bhattacharyya, su tío medio por parte de madre. Obrero de fábrica y sindicalista, también era narrador. «Es un poco un cliché en el sur de Asia que los bengalíes son todos soñadores, pensadores y poetas», dice Bhattacharyya en Zoom. “Pero también hay una historia radical en Bengala Occidental. Me encanta que mi tío tenga estos dos espíritus de la cultura bengalí.

La nueva obra de Bhattacharyya está inspirada en su tío trabajador y soñador. Próximamente en el escenario principal del teatro Young Vic de Londres, Chasing Hares examina la creciente inseguridad laboral, las peligrosas repercusiones de las protestas contra las malas condiciones laborales y el poder de las historias para alentar la acción comunitaria. “Se trata de la idea de la imaginación como refugio y la narración como vehículo para el cambio social y político”, dice el director Milli Bhatia, quien se une a Bhattacharyya después de un ensayo a mitad de semana. «Me sentí increíblemente afortunado de tenerlo en mis manos». Bhattacharyya irradia.

En Chasing Hares, no es una fábrica de caucho en torno a la cual se basa el drama, sino una fábrica de ropa. «Sentí que le hablaría a la gente. Sabemos mucho sobre la industria de la confección después de cosas como Rana Plaza», dice Bhattacharyya, refiriéndose al catastrófico derrumbe de un edificio en Bangladesh que contenía cinco fábricas de ropa, en el que murieron más de 1100 personas. comenzó a escribir la obra, en 2018, la cultura laboral estaba cambiando a su alrededor. Desde entonces, con los meses de protestas de los agricultores en India y el personal universitario y ferroviario británico que actualmente luchan contra la precariedad, la pieza parece aún más relevante: «The precarious el trabajo al que la familia de mi madre estaba tan acostumbrada se estaba convirtiendo cada vez más en la norma aquí».

En la fábrica, Chasing Hares sigue a Prab, un trabajador de la fábrica que una vez fue un sindicalista franco, que lucha por mejores derechos para los trabajadores. “Pero ahora es un nuevo padre”, dice Bhattacharyya, “así que tomó la decisión, para conservar su empleabilidad y poder mantener a su familia, para tratar de sacudirse esa reputación de alborotador”. Cuando el hijo de su jefe sostiene un Jatra, una exhibición de espectáculos, Prab se enreda en la creación de historias que están, dice Bhattacharyya, «imbuidas del radicalismo de la política utópica que tuvo que reprimir profundamente».

Ayesha Dharkar y Scott Karim ensayan Chasing Hares. Fotografía: Helen Murray

Con Jatra, Chasing Hares adquiere la forma de un juego dentro de un juego. Un Jatra es un tipo de teatro popular bengalí, tradicionalmente representado al aire libre y en círculos, a menudo en grandes exhibiciones. “Al crecer, cuando íbamos a visitar la casa, íbamos a exposiciones”, recuerda Bhattacharyya. “Nunca tuve derecho a ir a Jatra, siempre era demasiado tarde. Pero serían horas y horas de entretenimiento. Tomaste bocadillos y pasaste toda la noche escuchando música, poesía y obras de teatro. Ella y Bhatia querían hacer eco del sentimiento de estos eventos en su producción. «El lenguaje de Jatra tuvo una gran influencia en nuestro diseño para esta producción», dice Bhatia. «El diseño, la forma en que pensamos sobre el espacio, dónde está la audiencia adentro, en un espacio. Realmente nos inspiramos en eso para nuestra producción.

El equipo examinó la historia de la forma de arte y su evolución en detalle, desde sus orígenes en las epopeyas indias de Ramayana y Mahabharata hasta cómo se volvieron más políticas durante el movimiento de independencia, resistiendo la ocupación británica. “Eso es lo que exploramos aquí”, dice Bhattacharyya, “cómo se puede revivir la naturaleza democrática de la forma y el potencial de la naturaleza subversiva de la forma. Eso es lo que Prab está tratando de hacer en la obra, devolver este medio a un medio popular, que hablará sobre esta injusticia que enfrentan.

Bhattacharyya y Bhatia habían querido trabajar juntas durante algún tiempo antes de que Bhatia, mejor conocida por dirigir Seven Methods of Killing Kylie Jenner de Jasmine Lee-Jones, nominada a Olivier, dirigiera una lectura repetida de otra de las obras de Bhattacharyya. Era el Rey Troll – El Cervatillo. «Éramos un poco tímidos antes de conocernos», recuerda, mientras Bhatia pone su cabeza entre sus manos y se ríe. “Fue un poco como una cita. Yo estaba como, «Creo que eres genial» y esperaba que ella también pensara que yo era genial.

¿Qué ha hecho la gente antes? ¿Qué funcionó? ¿Cómo se levantó la gente? Puede ser un modelo para construir un mundo mejor Sonali Bhattacharyya

La política es la clave de su trabajo. “He estado involucrado en el activismo político desde que era un adolescente”, dice Bhattacharyya, “pero es más reciente que he visto una conexión realmente tangible entre mi trabajo como escritor y mi activismo. Creo que es porque las cosas se pusieron más difíciles y es autoindulgente mantenerlos separados.

Bhatia siente una sensación de urgencia similar: «Lo primero que me di cuenta a los 18 años fue que quería recaudar dinero para un refugio para el que trabajaba, por lo que la raíz de mi trabajo como director provino de tratar de corregir una injusticia». tiempo, se dio cuenta de las similitudes entre las dos formas de dirigirse a la comunidad; facilitar el proceso como directora es un poco como organizar una protesta o un movimiento «Usted considera quién es su audiencia», dice, «cómo quiere retenerla». en un espacio, qué voces quieres priorizar y qué quieres que consideren o actúen cuando abandonen el espacio».

“Milli es uno de esos directores a los que realmente les va bien”, dice Bhattacharyya. “Ella fomentó una sala realmente colaborativa y democrática. No es solo en el contexto del trabajo, es en cómo creamos el trabajo y cómo creamos una industria teatral más inclusiva y accesible. El escritor y director sintió que era importante tener un elenco y un equipo con conexiones con el mundo que exploran. “Es una sensación increíble sentarse en una habitación con un elenco y un equipo creativo compuesto en su totalidad por artistas de la mayoría del mundo”, dice Bhatia. “Hay un atajo, una comprensión de por qué esto nos importa. Espero que otras habitaciones se vean como esta. Fuera de la sala de ensayo, está encantada de ver una ráfaga de trabajo producido por artistas del sur de Asia. «Siempre hemos estado aquí, pero el trabajo que veo salir ahora y el espacio que estamos ocupando, es nuestro momento».

Justo antes de que llegara la pandemia, la obra ganó el premio de producción Sonia Friedman y, poco después, el premio de dramaturgia política Theatre Uncut. A lo largo del proceso de la obra, Bhattachharyya mantuvo actualizado a su tío en Kolkata. Cuando Irfan Shamji, quien interpreta al personaje vagamente basado en su tío, tuvo preguntas específicas sobre el personaje, Bhattachharyya sugirió preguntarle al hombre mismo. Se las envió a su prima, quien se las dio a su tío, quien luego escribió las respuestas en bengalí y pidió a alguien que las tradujera antes de devolverlas. “Fue extremadamente conmovedor leerlos y compartirlos con Irfan”, dice, “leer sus reflexiones sobre su posición como padre, organizador laboral, escritor, soñador”.

La transmisión de conocimientos e historias a través de generaciones como esta es esencial, según Bhattacharyya, para que la cultura dé forma a lo que creemos que es posible. “Las historias se tratan de recordar. ¿Qué ha hecho la gente antes? ¿Qué funcionó? ¿Cómo se levantó la gente? Puede ser una inspiración, pero también un modelo de cómo avanzamos y cómo podemos construir un mundo mejor. Para lograr un cambio real, Bhatia está de acuerdo, los progresistas deben comprender mejor el poder de las historias. Durante los ensayos, hablaron sobre el arresto de activistas indios por sus tuits y la inclusión de escritores en las listas de vigilancia de la CIA. “Sabemos que las palabras y las historias pueden ser peligrosas”, dice ella. «Es porque tienen el poder de efectuar cambios».

Chasing Hares está en el Young Vic, Londres, hasta el 13 de agosto.