Jannik Sinner vence a Carlos Alcaraz en una batalla de jóvenes ases para llegar a cuartos de final | Wimbledon 2022

Son amigos que se llevan bien en diferentes idiomas, pero no hubo mala interpretación de la química del tenis entre Carlos Alcaraz y Jannik Sinner en la cancha central de Wimbledon el domingo. Estaba lleno de promesas hirvientes y buenas vibraciones veraniegas, a pesar de que les tomó dos horas descorchar el corcho.

No fue hasta que Alcaraz salió de un extenso terreno llano para forzar y ganar un tie-break que les llevó al cuarto set que el partido más esperado de la jornada empezó a estar a la altura de las expectativas.

«Pueden dominar en el futuro», había observado Feliciano López sobre los dos jugadores más jóvenes que quedan en el cuadro masculino, «así que este es uno de los juegos más grandes que podemos tener». Ciertamente fue un buen juego, con destellos de genialidad y algunos giros en la trama, pero no estuvo a la altura de las expectativas de López.

Triturando aún más el guión, no sería el favorito Alcaraz -el nuevo Rafa Nadal- quien ganaría, sino Sinner, de 20 años: 6-1, 6-4, 6-7(8), 6-3 en tres horas y 35 minutos. El italiano, que venció al ganador de Andy Murray, John Isner, en el punto álgido de su servicio en la ronda anterior, estará optimista de cara a su primer slam de cuartos de final, aunque un poco cansado. Podría haber concluido esto en tres sets si se hubiera mantenido concentrado.

Alcaraz, a los 19 años, el hombre más joven en llegar a la cuarta ronda desde Bernard Tomic (¿lo recuerdan?) Hace 11 años, le dio a Sinner un comienzo directo y, a excepción de algunos golpes de derecha gloriosos, servicios gigantes y una respuesta en el cuarto, falló. en su mejor momento.

Carlos Alcaraz intenta un golpe de derecha, pero Jannik Sinner lo desequilibra. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian

En el séptimo día de los Campeonatos, en el centenario de la cancha central, su exuberancia juvenil llenó la famosa cancha antigua, sin duda con más alegría que la vacilante interpretación de las vacaciones de verano de Cliff Richard en la nostalgia de la fiesta del amor que precedió al tenis. Los viejos rockeros realmente deberían quedarse en casa más a menudo.

Si bien ambos estaban tan verdes como la hierba (seis juegos en el área para Alcaraz, ocho para Sinner), el juego más grande del español parecía apropiado. Su primer as de nueve el domingo fue su 43º para el torneo y los venció a 135 mph. Esa es una potencia de fuego seria.

Sinner respondió con la geografía de la corte superior, mezclando corto y largo, y rompió el primero. Su movimiento lateral sobre el césped, a 6 pies 2 pulgadas, fue una revelación, como si hubiera jugado en él toda su vida. (Su experiencia como esquiador probablemente lo ayudó.) Sinner a menudo desequilibraba a Alcaraz y volvía a quebrar, ganando el primer set con un ace, en poco más de media hora.

Una llamarada de una remontada que pintó la línea de base le dio a Sinner un quiebre temprano en el segundo, pero Alcaraz finalmente encontró el ritmo. Ambos hacían tiros desde el suelo a más de 90 mph, Sinner con cautela, Alcaraz con creciente desesperación. Después de una hora y 20 minutos, estaba dos sets abajo y luchando.

Alcaraz necesitaba tanto disciplina como inspiración, pero escasearon mientras luchaba en el tercer set. Un golpe de derecha fallido desde el medio campo en el Juego 7 fue memorablemente horrible.

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Regresó fuerte, sin embargo, para forzar un desempate, luego de un rally de 15 tiros para liderar 3-2 en su camino para mantener tres puntos de set. Sinner salvó dos con su propio servicio y el tercero con un centro de derecha a 100 mph para el 6-6.

Alcaraz golpeó largo para darle un punto de partido a Sinner con su propio servicio, pero Sinner dejó caer un revés apretado, antes de crear una segunda oportunidad para cerrar. Buscando la gloria, golpeó un golpe de derecha en el punto más alto de la red. Luego algo de magia española: una media volea limpia y cortada detrás de sus pies para el 9-8. Un golpe de derecha de Sinner fue largo, y pasaron al cuarto set. Finalmente, tuvimos un partido de consistencia.

¿Dónde tenemos? Cuando Alcaraz parecía tomar la delantera, Sinner rompió para el 3-1 y aguantó nerviosamente el 0-40 para el 4-1. Alcaraz salvó cinco puntos de partido con su propio servicio en el 2-5, pero no pudo hacer nada con el sexto, ya que Sinner venció a un eventual ganador.

Antes de jugar, hablaron de su incipiente amistad, con Sinner insistiendo en que hablaban entre ellos en una mezcla de español e italiano, con Alcaraz protestando que su italiano estaba en pañales. Ambos, sin embargo, son eruditos en un lenguaje común sin palabras. Será un placer verlos conversar en estos términos en los próximos años, quizás con más elocuencia que el domingo.