‘Era peor que el infierno’: la vida en Mariupol bajo la ocupación rusa | Ucrania

Un mes después del final del asedio de la planta siderúrgica Azovstal en Mariupol, que marcó la captura rusa de la ciudad costera, la vida continúa sin acceso a los servicios básicos. Aquellos que se han quedado atrás están en gran medida aislados del mundo exterior con un teléfono celular y una conexión a Internet limitados.

“Fue peor que el infierno allí. No hay palabras para describirlo”, dijo Vladimir Korchma, de 55 años, quien ha vivido toda su vida en Mariupol, donde trabajó como maquinista en una fábrica local.

“No teníamos gas ni electricidad. Solo los afortunados tenían agua”, dijo Korchma, quien se fue de la ciudad a fines de mayo.

Korchma, un hombre corpulento con penetrantes ojos azules, habló afuera del centro de ayuda en Kyiv para las personas que huyen de Mariupol. El centro, que proporciona comida y organiza el alojamiento, es el primer puerto de escala para muchos que han dejado la ciudad.

Korchma luego abrió su teléfono para mostrar imágenes de un edificio destruido, al igual que muchos otros ex residentes de Mariupol, todos desesperados por mostrar el impacto de la invasión rusa en sus vidas.

«Era nuestra casa», dijo Korchma, señalando la pantalla. “Ahora está en ruinas. Nunca pensé que me quedaría sin hogar a los 55.

Vladimir Korchma muestra imágenes de un edificio destruido en Mariupol.Vladimir Korchma muestra imágenes de un edificio destruido en Mariupol. Foto: Pjotr ​​Sauer/The Guardian

El contacto con su hermano y otros que permanecieron en Mariupol es muy difícil pero no imposible, dijo Korchma. El proveedor de servicios telefónicos e Internet Kyivstar cerró a fines de marzo, y Korchma dijo que su hermano tuvo que caminar hasta las afueras de la ciudad para encontrar señal.

Rusia estaba ansiosa por llenar el vacío de información encontrado en Mariupol al traer camionetas con pantallas grandes montadas en la ciudad capturada. Los “complejos de noticias móviles”, como los llama Rusia, transmiten segmentos de noticias de la televisión estatal y programas de entrevistas políticas donde los expertos apoyan la invasión.

“Habían puesto estas pantallas alrededor de todas las plazas principales”, dijo Katerina, quien pidió que no se revelara su apellido porque se encontraba actualmente en la ciudad fronteriza rusa de Rostov-on-Don después de haber dejado Mariupol el 6 de mayo. «Cuando mi madre y yo hacíamos fila para conseguir comida y agua, nos vimos obligadas a escuchar historias de cómo fuimos liberadas de los nazis», agregó.

Los medios estatales rusos anunciaron con entusiasmo que el letrero que da la bienvenida a la gente a Mariupol ha sido reemplazado por un letrero pintado con los colores de la bandera rusa.

No teníamos gas ni electricidad. Sólo los afortunados tenían agua.

“La desnazificación fue un éxito en Mariupol”, escribió Vladimir Solovyov, uno de los principales presentadores de la televisión estatal rusa.

Más informes de la ciudad, incluso de aquellos que apoyaron la guerra, pintaron un panorama mucho menos optimista. Incluso meses después de que el Kremlin afirmara tener el control casi total de la ciudad, los medios rusos hicieron poco por ocultar la terrible situación en Mariupol.

Un hombre espera agua en Mariupol.Un hombre espera agua en Mariupol. Fotografía: AFP/Getty Images

«Los residentes de la destruida Mariupol están cocinando caldo de paloma sobre fogatas en su patio», informó la emisora ​​​​estatal rusa NTV desde la ciudad a fines de mayo. Gran parte de la ciudad carece de electricidad y agua, según estos informes.

Mientras tanto, el deterioro de la situación sanitaria y la falta de medicamentos agravan la situación.

De vuelta en el centro de ayuda, Oleh dijo que poco antes de salir de la ciudad el 2 de mayo, llevó a su hermano menor al dentista después de que su hermano sufriera semanas de dolor dental «insoportable» mientras se escondía en los búnkeres.

Allí, descubrieron que el dentista se había quedado sin anestésicos. “La infección de su diente se estaba extendiendo, así que tenían que hacer algo. Le sacaron la muela sin anestesia. Gritó y gritó”, dijo Oleh.

Ahora se teme que el cólera y otras enfermedades mortales matarán a muchas más personas a medida que los cadáveres no sean recogidos y el verano traiga un clima más cálido. «El olor en la ciudad era tan intenso dondequiera que fueras», dijo Katerina.

Los videos publicados en el canal de Telegram «Mariupol Now», creado por un voluntario ucraniano para sacar noticias de la ciudad, muestran escenas inquietantes. En una foto particularmente espantosa, que según el medio fue tomada hace unos días, se ven docenas de cuerpos tirados en un estacionamiento.

Piensa en el fin de la Unión Soviética, pero cinco veces peor

Petro Andryushchenko, asesor del alcalde ucraniano de Mariupol, estimó recientemente que 22.000 personas murieron en los dos meses de enfrentamientos, mientras que una persona que coordinaba los entierros en la ciudad le dijo a The Guardian que la cifra podría acercarse a las 50.000.

Si bien los separatistas prorrusos se han comprometido a reconstruir la ciudad para convertirla en un ‘balneario costero’, la economía parece estar paralizada con largas colas para recibir alimentos y ayuda humanitaria en todas partes.

“Piensen en el fin de la Unión Soviética, pero cinco veces peor”, dijo Tatiana, de 54 años, quien dejó Mariupol en abril pero ha estado en contacto con su hermana y su madre, quienes aún están allí.

Poco después de la llegada de los separatistas prorrusos, Tatiana dijo que los ‘ocupantes’ habían prometido a los residentes que se les pagarían las pensiones atrasadas, pero Tatiana y otros dijeron que muy pocas personas en el pueblo habían recibido pagos.

En cambio, dijo, los funcionarios prorrusos ordenaron que solo aquellos que habían cambiado sus pasaportes ucranianos por pasaportes rusos podían solicitar beneficios. Los separatistas prorrusos habían anunciado anteriormente que habían comenzado a distribuir pasaportes rusos en Kherson y Melitopol, dos ciudades ocupadas al oeste de Mariupol.

La psicóloga Anna Chasovnikova ofrece terapia a quienes, como ella, han huido de la violencia en Mariupol.La psicóloga Anna Chasovnikova ofrece terapia a quienes, como ella, han huido de la violencia en Mariupol. Foto: Pjotr ​​Sauer/The Guardian

“Un flujo interminable de dolor”, así describió Anna Chasovnikova, la psicóloga del centro de ayuda, sus sesiones de terapia con quienes abandonaron Mariupol.

«Uno de los mayores problemas es que a la gente le cuesta aceptar que sus vidas pasadas se han ido para siempre. Ya no pueden mirar hacia el futuro», dijo Chasovnikova, quien abandonó la ciudad al comienzo de la guerra.

Admitió que, a pesar de ser una psicóloga experimentada, a menudo le costaba ayudar a sus pacientes, quienes acudían a ella con historias «inimaginables para el siglo XXI».

«¿Qué dices cuando una chica te cuenta cómo su padre se inmoló frente a ella en su propia fiesta de cumpleaños?» ella preguntó.

Chasovnikova dijo que a sus pacientes también les costaba entender por qué un país que muchos en Mariupol consideraban un vecino amistoso «podría hacer tal cosa».

Mariupol, a solo 60 km (37 millas) de la frontera rusa, es una ciudad predominantemente de habla rusa con profundos lazos económicos y familiares con Moscú. «Al final del día», dijo Chasovnikova, «les digo que estas son las acciones de un presidente esquizofrénico. Y tal vez no tenga sentido tratar de resolverlo».

El centro de ayuda realizó sesiones diarias de terapia asistida por animales. En el centro, una familia sentada en círculo, acariciaba a un labradoodle emocionado.

Los niños acarician a un labradoodle durante las sesiones de terapia asistida por animales en un centro de ayuda para refugiados en Kyiv.Anna Chasovnikova dirige sesiones de terapia asistida por animales en un centro de refugiados en Kyiv. Foto: Pjotr ​​Sauer/The Guardian

«Ayuda a los niños y a sus padres a olvidar el pasado, al menos durante una hora», dijo Chasovnikova.

Quedan alrededor de 90.000 personas en Mariupol, frente a las 500.000 antes de la guerra, muchas de las cuales eran demasiado mayores para irse o no querían dejar sus hogares.

«Los ucranianos están muy apegados a sus posesiones», explicó Chasovnikova. «Algunos de los que se quedaron simplemente no querían salir de sus hogares».

Pero también hubo cierto resentimiento hacia aquellos con sentimientos prorrusos que se quedaron.

Nadia, una exentrenadora de boxeo en Mariupol que se fue a Kyiv en marzo, dijo que conocía a varios hombres que formaban parte de su gimnasio que albergaba a las fuerzas rusas y se habían quedado desde entonces. «Bueno, ahora disfruta de vivir allí», dijo.

Para Korchma, el maquinista, y otros que se han mudado a Kyiv, les espera un camino largo e incierto.

Si bien dijo que estaba agradecido por el apartamento que le dieron a él y a su familia en la capital, estaba «anhelando» los días en que podría regresar a su ciudad natal.

“Tenía un propósito allí, construimos una vida. Las cosas no fueron perfectas, pero funcionaron”, dijo. “Nos quitaron todo”.

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