¿Quién tiene los ases a medida que se calienta la carrera por el título de la Premiership? | Cargo de primer ministro

¿Son esquivos los Leicester Tigers?

El mayor cumplido que le puedes dar al Leicester en este momento es que juega como un equipo internacional. Steve Borthwick trabajó el tiempo suficiente a la derecha de Eddie Jones en Japón e Inglaterra para comprender la importancia de ser difícil de enfrentar y estar extremadamente en forma. También reunió algunos tenientes tácticos astutos a su alrededor, y la mejora en la efectividad de los Tigres fue notable.

Incluso sus rivales admiten que no se disputó el primer equipo del país de septiembre a abril. “Lo que hicieron fue volver a sus raíces”, dice el entrenador de los Harlequins, Tabai Matson. “Son geniales con los tiros libres, los mejores de la liga, son feroces a la defensiva y trabajan muy duro el uno para el otro.

“Su éxito se basa en dominar la competencia en estas áreas. George Ford los conduce bien, capitán [Ellis Genge] está en la sala de máquinas y está jugando bien. Están volviendo muchas cosas que han sido sus señas de identidad durante décadas. Claramente están bien entrenados con los Hermanos allí y están marcando la pauta.

Los únicos signos de interrogación son los normales asociados con los líderes de toda la vida: ¿pueden encontrar otra velocidad en las etapas finales? El viaje de este fin de semana a Harlequins será instructivo: si los campeones pueden ser aplastados en su propio parche, los fanáticos de los Tigres no verán ninguna razón por la que no puedan regresar al escenario más grande de Twickenham y vencer a cualquiera en junio. Sin embargo, si falla en casa ante el Leinster en los cuartos europeos, podría resurgir un poco de duda.

¿Pueden los sarracenos encontrar el toque ganador?

El regreso a los playoffs ha sido largo para Saracens, que participó por última vez en una final de la Premiership hace tres años. Hubo destellos de sus viejos y dominantes pero, por su propia admisión, no dispararon constantemente. ¿Menos experiencia en ciertos puestos? ¿Demasiada prisa?

Según Ben Earl, el mejor tacleador de la liga, aún podría desarrollarse una narrativa mucho más esperanzadora. «Si miras el patrón de Quins el año pasado, el impulso fue crucial para ellos. Eso es algo de lo que hablamos… no tanto los cinco puntos tangibles cada semana, sino la sensación que tenemos en el campo. Hemos tenido un par de lesiones cruciales, pero tardamos en volver al equipo completo y estamos emocionados por lo que eso podría significar.

Saracens’ Ben Earl (centro) en la victoria sobre Sale. Fotografía: Martin Rickett/PA

Habiendo perdido en Sandy Park esta temporada, sin embargo, se reconoce que este fin de semana será complicado. «Exeter es una gran rivalidad. Obviamente ha habido algunos dientes entre los dos equipos a lo largo de los años… sabemos que si nos desviamos un poco, seremos castigados».

La oportunidad de sacar a los Chiefs de la contienda por el título sería una ventaja adicional. «Es un elefante en la habitación en términos de lo que necesitan fuera del juego, pero también sabemos que tenemos a Quins volándonos el cuello», dijo Earl. “Si quitamos el pie del pedal, probablemente pagaremos el precio. Es una coincidencia tan importante para nosotros como lo es para ellos en términos de creencias.

¿Podrán los Arlequines volver a emboscar a sus rivales?

En su mejor momento, nadie tiene una ventaja ofensiva más aguda que Quins. Son los máximos anotadores de try de la Premiership con 78, pero también le dan una oportunidad a la oposición. Saracens, sus probables oponentes en los playoffs, han completado un doblete en casa y fuera contra sus oponentes de Londres esta temporada y Leicester también los ha derrotado. La buena noticia desde la perspectiva de Matson es que la estrecha salida europea del club a Montpellier ha endurecido la determinación de sus jugadores.

«Si no lo hacemos, el Leicester nos humillará», advirtió el técnico. “No puedes enfurruñarte por mucho tiempo. Esta semana es realmente importante para medirnos. Los dos equipos que tenemos por delante en la liga marcan la pauta. Han establecido el punto de referencia y debemos volver a levantarnos. Los Quins no están dispuestos a retirarse a sus caparazones, pero contra Montpellier su toma de decisiones no fue tan segura como podría haber sido.

“Las lecciones que aprendimos de esta derrota, tenemos que corregirlas si queremos ser contendientes serios”, continuó Matson. “La forma en que jugamos siempre será un acto de equilibrio. Queremos jugar según nuestro ADN, pero hay que ser muy pragmático contra los mejores equipos de Europa. Sin embargo, como demostraron contra Bristol y Exeter la temporada pasada, nunca se puede ignorar una espectacular remontada tardía y, como señala Matson, lo que realmente importa es lo que sucede a continuación: «Todavía nos quedan nueve semanas de competencia y son las más importantes». nueve semanas

¿Quién ganará una reñida lucha por el cuarto puesto?

El lugar normalmente asegurado de Exeter en los playoffs actualmente está lejos de estar garantizado. La carrera de cinco puntos de Gloucester después de su juego cancelado con Worcester los impulsó al quinto lugar antes de su visita a Bristol el viernes por la noche y Northampton también está en el cuadro.

Mucho dependerá de los dos últimos partidos de la temporada regular de Gloucester contra Harlequins (fuera) y Saracens (en casa); Es probable que ambos oponentes presionen por una semifinal en casa y al menos uno de ellos deberá ser derrotado. Los Cherry & Whites se han desarrollado bien con George Skivington, pero esta temporada han perdido en casa y fuera ante Exeter y la European Challenge Cup sigue siendo otra distracción. Mientras tanto, los Saints han dejado de lado a Dan Biggar y Courtney Lawes y es posible que tengan mucho que hacer.

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Lo que nos lleva de vuelta a los Chiefs, subcampeones de la Premiership durante las últimas seis temporadas consecutivas y dos veces ganadores. Las lesiones los debilitaron en momentos clave, las tarjetas rojas inoportunas en Harlequins y Worcester también resultaron costosas, y las derrotas en casa ante Northampton, Newcastle y Wasps por cuatro puntos combinados tampoco ayudaron.

Dicho esto, su destino sigue estando en gran medida en sus manos y aún deberían llegar a los playoffs si pueden ganar en Saracens este fin de semana. «No podemos hablar de lo que sucedió al principio de la temporada y ser duros con nosotros mismos, solo tenemos que ganar todos los partidos», dijo el experimentado centro irlandés Ian Whitten. «Tenemos que vencer a Sarries, no podemos permitirnos perder más puntos».