Manchester United corre con la intensidad que exige el juego moderno | Manchester unido

Es una señal de lo que se ha convertido en un entorno doloroso para el Manchester United, un lugar de ruidos lúgubres, cadenas que rechinan, gritos a través de la pared, que la única idea que ha recibido aprobación casi unánime en los últimos meses fue la perspectiva de demoler Old Trafford en el suelo y empezar de nuevo.

Hay al menos algunas notas reconfortantes antes del encuentro de la Premier League con el Liverpool el martes por la noche. En primer lugar, el partido tiene lugar en Anfield, donde los jugadores del United que se ríen de la multitud representan un regreso a la normalidad cotidiana. Y dos, ha habido algo conmovedor últimamente sobre las declaraciones públicas de Ralf Rangnick, cuyo tiempo como director interino se ha convertido en una especie de terapia de trauma suave.

Siempre fue una exageración imaginar que Rangnick podría forzar un reinicio a mitad de temporada en este equipo mixto. En cambio, se conformó con ser el único adulto en la habitación, y la mejor respuesta fue una especie de actitud sacerdotal al lado de la cama, como el amable sargento de pelotón que sostiene tu mano en la camilla del campo de batalla y te dice que todo estará bien, incluso cuando una enfermera se sumerge. 18 ampollas de morfina en la parte superior del muslo.

El encuentro con el Liverpool despertará la curiosidad de Rangnick de otras formas. Hay muchos riesgos simples aquí. United tiene la oportunidad de socavar las posibilidades de Liverpool de ganar el Campeonato. Liverpool puede poner una apuesta en el corazón de las esperanzas de United de tomar el cuarto lugar, desencadenando otra temporada de estasis.

Pero la trama secundaria más significativa es el sentido del contraste y la mímesis. El Liverpool está en muchos sentidos donde el United espera estar. El probable fichaje de Erik ten Hag es un intento de seguir el modelo de éxito de Jürgen Klopp. Hace seis años, Klopp logró un nivel similar de éxito en un club ubicado de manera similar. Tenía el mismo sentido de los métodos establecidos y las necesidades de reclutamiento alcanzables. Ten Hag es un intento de seguir este camino. Tiene sentido, o al menos, y es una barra baja, tanto sentido como cualquier cosa que United haya intentado hacer en la memoria reciente.

La esperanza es que Erik ten Hag tenga el tipo de éxito en el United que tuvo Jürgen Klopp en el Liverpool. Fotografía: Agencia BSR/Getty Images

Más allá de eso, está la cuestión del estilo y, sobre todo, de la ‘fisicalidad’, un área en la que el Liverpool ha sido líder del mercado en los últimos años. Este ha sido un tema común de las reflexiones públicas de Rangnick. «Fuimos segundos en términos de físico», dijo después del sorteo en Leicester este mes. «No puedes ganar partidos solo técnicamente, también tienes que ser físico», dijo su veredicto en el empate ante el Southampton en febrero. «No fue un problema de entrenamiento, sino de energía e intensidad», anunció en diciembre tras el sorteo con el Newcastle.

¿Qué quiere decir Rangnick con eso? La toma más obvia, la dinámica de Roy Keane, es ver la falta de presión física como cobardía en las trincheras, un defecto de carácter, una obsesión por el peinado, un libertinaje en Instagram. Hacia el final de las derrotas de la Premier League ante el Liverpool y el Manchester City, había un elemento canguro en los paneles de expertos televisados ​​de exjugadores del United, una especie de placer sensual al afirmar que aquí hay un equipo que no puede ser salvado solo por meros actos de esfuerzo, violencia, ensuciamiento moralmente redentor.

Hay una razón por la que Rangnick habla de ello de manera más reflexiva. Esta «física» es también una cuestión táctica, ligada a la naturaleza cambiante del fútbol de élite. En clubes como el Liverpool y el Manchester City, la tenacidad física se ha convertido en una necesidad, un elemento en las decisiones de contratación y una base innegociable junto a todas las cualidades técnicas.

La idea de que el fútbol se ha vuelto menos físico se basa en esta fijación con las patadas, los estruendos y los choques. En un lado de Klopp o Pep Guardiola, el físico también se refiere al tipo de pases y movimientos perforados que desgastan y degradan a un oponente. Presionar, mover, pasar, volver a presionar: todo esto es un acto de violencia. Lo que se reveló en esas derrotas del United no fue una decadencia moral, sino una incapacidad para mantener esa intensidad, física y tácticamente.

Quizás la mejor manera de registrar este físico alterado es cambiando lo que significa taclear, también la medida más precisa de la influencia de Guardiola. Hace veinte años, los mejores equipos hacían la mayor cantidad de tacleadas. Los dos mejores tacleadores de la liga fueron Arsenal y Manchester United. Un avance rápido hasta la primera temporada de Guardiola en el City y seguía siendo el caso: cinco de los seis primeros también se encontraban entre los 10 mejores tacleadores.

Al año siguiente, esta tendencia simplemente explotó. City acumuló 100 puntos y ganó la liga por una milla, mientras terminaba 18º en la tabla de tacleadas. Ahora es una inversión completa: cuanto mejor eres, menos tacleadas haces. Actualmente, City, Liverpool, Arsenal, West Ham y Chelsea son los últimos cinco tacleados. El Liverpool ocupa el puesto 88 en tacleadas en las cinco ligas principales de Europa. Ciudad, dramáticamente, son 98 (es decir, último).

Es físico moderno: mantener el balón, robar el balón, presionar el balón, moverse constantemente «¿Qué son las entradas?», preguntó Guardiola. Los placajes son cómo sabes que estás perdiendo, que se ha perdido el control, que estás dejando espacio para el contraataque.

Las colisiones y los duelos son siempre vitales. El Liverpool avanzó con fuerza como antes en Wembley el sábado. Pero en realidad, la idea es trabajar y competir juntos, y es en esas cualidades conjuntas que United también se queda corto. Aquí tenemos un arquero que se mantiene en su línea, sumado a una defensa central lenta y baja, creando un familiar aburrimiento en las áreas profundas. El centrocampista es pobre en pases hacia adelante, un bloqueo desastroso en un equipo donde el ataque (que se mantiene arriba) es su verdadera fuerza. En cuanto a la presión alta, bueno, tenemos a este tipo que es muy bueno para terminar…

Por el contrario, el ajuste del Liverpool entre el estilo y el personal proporciona calidez, no fricción. Una línea defensiva alta funciona cuando tienes velocidad y brillantez posicional en la defensa central. Deja que los laterales se vuelvan locos: tenemos centrocampistas potentes y trabajadores. Y al menos dos de esos tres delanteros deben estar listos para presionar fuerte durante todo el juego.

Eso no quiere decir que United no tenga la calidad para estirar a los oponentes que tienen mucho más que hacer en este juego. Será el sexto partido del Liverpool en 17 días, dos más que el United, con viajes importantes y mucha adrenalina. Pero como sugirió el propio Rangnick, tal es la diferencia en este momento en la intensidad base, solo presionar el acelerador el tiempo suficiente podría marcar la diferencia.