A medida que Nueva Zelanda emerge del bloqueo pandémico, los ciudadanos hacen fila para irse | Nueva Zelanda

Alie Benge, escritora, y David Coffey, trabajador de la salud mental, estaban hojeando listados de apartamentos en Barcelona y soñando con una escapada cuando se les ocurrió. La pareja, ambos de 33 años, había estado planeando un viaje al extranjero durante algún tiempo. Cuando buscaron una vivienda a largo plazo, se dieron cuenta de que era más asequible que lo que estaban pagando por los apartamentos compartidos en Wellington, una ciudad conocida por su parque de viviendas frío y envejecido y los alquileres por las nubes.

«Estábamos buscando lugares para quedarnos en Airbnb, está en Barcelona, ​​y es más barato que lo que pagaría aquí en Wellington», dice David. Si pagaron tanto, ¿por qué no hacerlo en una de las ciudades más grandes del mundo?

“El costo de vida aquí es horrible”, dice. «Está llegando al punto en que, si estás tirando dinero por el inodoro… ¿quieres hacer eso en algún lugar donde hayas pasado toda tu vida?» ¿O quieres probar otra cosa, vivir otra cosa?

«Sí», interviene Alie. «Si tenemos que pagar una fortuna para los gastos de manutención, también podríamos hacerlo en Londres».

David Coffey y Alie Benge, quienes planean dejar Nueva Zelanda para vivir en el extranjero.

Nueva Zelanda ha sido un refugio envidiable en el punto álgido de la pandemia de coronavirus. Decenas de miles de residentes acudieron a sus hogares en el primer año del brote, y muchos más querían hacerlo, pero se vieron bloqueados por estrictas restricciones fronterizas.

En 2020, el país registró su mayor aumento neto de ciudadanos desde la década de 1970. Ahora esas fortunas están cambiando, con decenas de miles listos para irse. Documentos gubernamentales de esta semana estimaban que 50.000 se irían durante el próximo año, pero esa cifra podría aumentar a 125.000 si también se fueran los jóvenes amontonados que habían retrasado sus viajes de posgrado.

Cada miembro de Exodus tiene sus propias razones. Algunos, sintiéndose agotados por la claustrofobia de la vida pandémica, simplemente quieren probar algo nuevo. El cambio al trabajo remoto ha permitido que algunos vivan en el extranjero. Otros son jóvenes graduados que realizan viajes de «experiencia en el extranjero» largamente retrasados, un rito de iniciación para muchos neozelandeses de clase media.

Pero casi todos los que hablaron con The Guardian dijeron que, además del tirón de las grandes ciudades y las nuevas experiencias, también se vieron impulsados ​​por circunstancias difíciles en el hogar: costos de vida en aumento, inflación, salarios estancados y un mercado inmobiliario inasequible.

«Todo se vuelve más difícil»

«Estoy en esa etapa en la que me gustaría tener estabilidad en la vivienda y esa no es una posibilidad para mí aquí», dice Rebecca, de 39 años, trabajadora de marketing en Auckland. Planea mudarse a Melbourne, donde tiene varios amigos y los salarios son más altos.

Los precios de la vivienda subieron más del 27% el año pasado y promediaron $1 millón, mucho más allá del alcance de muchos neozelandeses. “Como persona soltera, es imposible comprar”, dice Rebecca. «Para ser honesto, siento que realmente no estoy avanzando».

«Durante la pandemia y todo lo que estaba buscando para comprar una casa y ahorrar para comprar una casa, y se volvió cada vez más difícil y también más y más deprimente», dice David Coffey.

Si bien el crecimiento meteórico del mercado se está desacelerando actualmente, el aumento de las tasas de interés significa que algunos compradores se están cansando cada vez más de la perspectiva de pagos hipotecarios inmanejables.

El país también sufre un fuerte aumento en el costo de la vida: en marzo, los precios de los alimentos subieron un 7,6 % en comparación con el año pasado, y los precios de las frutas y verduras subieron un 18 %. Para algunos residentes, eso es suficiente para llevarlos a pastos más verdes, y salarios más altos, en Londres o Australia.

«Compré una lechuga el otro día y costaba $6», dice Rebecca. «Estoy seguro de que es, ya sabes, hidroponía, pero siento que todo se está volviendo más y más difícil».

Muchos neozelandeses comparten su pesimismo: según una encuesta de marzo, el optimismo económico había disminuido: solo el 28% era optimista sobre la economía y el 53% pesimista.

Ella, una diseñadora de 30 años de Wellington, se mudará a Inglaterra con su novio el próximo año. «L’industrie est très petite en Nouvelle-Zélande, pour les designers. Vous ne pouvez pas acheter une maison ici. Les possibilités d’emploi sont assez limitées, même dans une ville. C’est un peu comme : où allez-vous para saber más ? «

Pastos más verdes

Para muchos, el salto más fácil es a Australia, que no requiere visas de trabajo para los neozelandeses y es, con mucho, el mayor receptor de emigrantes de Aotearoa.

Amy*, de 42 años, es administradora de eventos y madre soltera que vive en la Isla Sur. Planea mudarse a Australia o al Pacífico, donde dice que casi puede duplicar su salario en la industria de eventos o administración hotelera. Como única proveedora de su hijo, dice: “Me encantaría ganar más dinero, lo que simplemente no sucederá en la industria en la que trabajo en Nueva Zelanda. La razón principal para ir es para poder darle a mi hijo mejores oportunidades.

“El momento para mí es una combinación de cosas. No es solo el costo de vida lo que me hace pensar en ello, es [also] que quiero darle a mi hijo otras experiencias y que estoy en un momento de mi vida en el que quiero ganar más dinero. Si eso significa que iremos a otro lugar, eso es lo que haremos.

«No me sorprende que se espere un regreso a la emigración de los ciudadanos de Nueva Zelanda», dice el profesor Francis Collins, director del Instituto Te Ngira para la Investigación de la Población de la Universidad de Waikato. “Perpetúa un patrón establecido desde hace varias décadas y que ha sido particularmente marcado en períodos de recesión económica o problemas relacionados con la desigualdad de oportunidades.

Nueva Zelanda ya tiene una proporción sorprendentemente alta de su población que vive en el extranjero: hasta 1 millón, o el 20% de la población residente, la tercera más alta de la OCDE. En el pasado, dijo Collins, la alta emigración tendía a ocurrir durante el alto desempleo. Hoy, sin embargo, el desempleo se ha reducido a solo el 3,2%, y una pérdida neta podría generar escasez de habilidades en áreas especializadas.

Esto podría crear desafíos para el gobierno de Ardern, que anteriormente en su mandato se centró en un «reinicio de la inmigración» para reducir la mano de obra «poco calificada» y aliviar las presiones sobre la vivienda o la infraestructura.

“Cuando nuestras fronteras se reabran por completo, no podremos darnos el lujo de simplemente abrir el grifo”, ​​dijo el ministro Stuart Nash en un discurso de mayo de 2021. “La presión que hemos visto sobre la vivienda y la infraestructura en los últimos años significa que debemos superar el crecimiento demográfico». Ahora el gobierno puede enfrentar problemas en la dirección opuesta: algunos sectores ya se quejan de la escasez de habilidades debido a la falta de mano de obra.

A principios de mes, Kiwibank pronosticó pérdidas netas por migración de 20.000, que según el banco afectarían el crecimiento económico. «Es preocupante porque ya estamos perdiendo gente en un mercado laboral ajustado», dijo el economista jefe de Kiwibank, Jarrod Kerr. «Creemos que es un gran problema».

«Nueva Zelanda nunca se ha sentido más pequeña»

Si bien los factores económicos motivan a muchos neozelandeses, algunos dicen que simplemente se sienten listos para el cambio. El aislamiento de Aotearoa fue una gran ventaja para manejar la pandemia. Pero después de dos años de fronteras cerradas, cadenas de suministro interrumpidas y bloqueos intermitentes, algunos sienten profundamente este aislamiento y anhelan una conexión con el resto del mundo.

«Creo que hay casi una especie de soledad existencial», dice Alie. «No sólo [that] todos nos sentimos un poco solos porque hemos estado atrapados en nuestros hogares, pero Nueva Zelanda nunca se ha sentido más pequeña o más alejada del resto del mundo.

Y, si bien la mayoría planea irse al menos a medio plazo, para pasar varios años en el extranjero, también piensan que algún día volverán. Si bien la ausencia hace que el corazón crezca más, los neozelandeses han tenido muy poco tiempo libre en los últimos dos años.

“Cuando decidimos viajar, recuerdo estar sentado allí y pensar: desearía tener nostalgia”, dice David. “Puede sonar raro. Pero quiero estar a distancia y volver a disfrutar de Nueva Zelanda.