‘Es aterrador aquí’: familias enfermas y asustadas en Ucrania que esperan visas para el Reino Unido | Ucrania

En el sótano frío y oscuro de su departamento bombardeado en Kharkiv, las familias se acurrucan entre las tuberías de alcantarillado para calentarse. Dos niñas, vestidas con abrigos gruesos y gorros de lana, se arrodillan en la tierra dibujando imágenes de niños bajo un sol amarillo brillante.

La familia de los niños se encuentra entre varios ucranianos que temen que sus vidas corran peligro debido al complejo y largo proceso de solicitud de visa del Reino Unido.

Mientras Boris Johnson defendía el historial «extremadamente generoso» del gobierno sobre los refugiados en la Cámara de los Comunes el miércoles, el Ministerio del Interior reveló que solo se habían emitido 2.700 visas bajo el esquema de patrocinio de Homes for Ukraine. Mientras tanto, los proyectiles caían cerca de un refugio antiaéreo improvisado en Kharkiv, donde varias familias esperan que el Reino Unido marque su camino hacia un lugar seguro.

“Es un bombardeo constante. Incluso en los bloques que no son bombardeados, no hay electricidad. No tienen agua. No hay suministros. Les da mucho miedo”, dijo Tatyana Moskalenko, una ucraniana que vive en el Reino Unido y ayuda a varias familias de Kharkiv a navegar el proceso de visa del Reino Unido. “La mayoría de ellos pasó semanas en un sótano. No pueden salir de la casa porque la bombardean constantemente.

Docenas de refugiados ucranianos se han puesto en contacto con The Guardian para describir las dificultades que enfrentan mientras esperan que se les otorguen las visas del Reino Unido. Algunos se han visto obligados a permanecer en áreas atacadas por las fuerzas rusas, otros luchan por encontrar lugares seguros para quedarse en países fronterizos con Ucrania.

Sofia Rudina, de 14 años, en un trastero de su apartamento en Kiev, donde espera que le concedan un visado británico. Fotografía: folleto

En el Reino Unido, miles de anfitriones potenciales están cada vez más preocupados por los retrasos. Algunos han expresado vergüenza por tener que explicar a los refugiados que patrocinan que tendrán que permanecer en una zona de guerra hasta que se les conceda la visa.

Moskalenko y su amiga Kate Larmer han emparejado a 62 familias ucranianas, incluidos 92 niños, con más de 100 personas listas para abrir sus hogares en la ciudad comercial de Farnham, Surrey. Sin embargo, a pesar de presentar alrededor de 80 solicitudes de visa bajo el esquema de Viviendas para Ucrania del Reino Unido, solo una ha sido aprobada. “Estas dificultades ponen en riesgo la vida de las familias”, dijo Larmer.

En Kiev, la profesora universitaria Maryna Rudina está empacando su maleta y esperándolo afuera de la puerta de su apartamento, lista para irse tan pronto como se otorguen las visas para ella y su hija de 14 años, Sofía. Presentó su solicitud el 18 de marzo y asumió que el proceso sería rápido. “Es realmente aterrador aquí. Hay sirenas sonando todo el tiempo, pero es casi imposible llegar al refugio porque estamos en el piso 24. Reviso mis correos electrónicos cada hora para ver si hemos recibido las visas”, dijo por teléfono, y agregó que minutos antes se habían escuchado explosiones. “Siento que la vida de mi hija corre peligro. Realmente necesitamos que las visas lleguen muy rápido ahora.

Philippa Cameron, una paisajista de Altrincham, Manchester, que se ofreció a alojarla, dijo que se sentía avergonzada por los retrasos. “Tenemos contacto diario, pero no podemos tranquilizarlos porque nadie sabe cuánto tardará la aprobación de la visa”, dijo.

Iryna Vasylchenko, licenciada en derecho del suburbio de Brovary, en Kiev, que fue blanco de fuertes bombardeos el martes, dijo que había asumido riesgos considerables solo para cumplir con la solicitud británica. El hombre de 39 años dijo: «Para obtener la visa, tenemos que salir del sótano y arriesgar nuestras vidas solo para llegar a algún lugar con una conexión». Tardó tres días en completarse. Es un proceso muy, muy laborioso.

Vasylchenko, que trabaja como administradora en un salón de belleza, dijo que estaba aterrorizada de que tomara semanas obtener la aprobación: “Vivimos en condiciones muy difíciles. No hay comida, no hay dinero.

Se han emitido unas 25.500 visas bajo el otro programa gubernamental, el programa Familia de Ucrania, desde su lanzamiento el 4 de marzo, pero los familiares que esperaban llevar a sus familiares a un lugar seguro también dijeron que enfrentaban largas demoras. Nina Brown, que trabaja para un hospicio en Newport, dijo que su madre, Nina Jolonko, de 85 años, se estresó mucho después de esperar tres semanas para obtener su visa del Reino Unido, mientras se encontraba en una escuela de gimnasia en Lublin, Polonia. , que colapsó y tuvo que ser internada en cuidados intensivos.

Las familias esperan en los refugios antiaéreos en Kharkiv. Fotografía: folleto

“La visa se ha otorgado ahora, pero ella todavía está en la sección de cardiología de cuidados intensivos, así que no sé cómo la llevaremos al Reino Unido. Normalmente es una persona feliz y activa, alguien que sobrevivió a los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial, la hambruna bajo Stalin y los bombardeos en Kharkiv este mes, pero ese es el estrés de esperar la visa británica lo que la enfermó», dijo. . «Había viajado al Reino Unido cuatro veces antes; no entendíamos por qué tuvo que esperar tanto tiempo para obtener una nueva visa. En el refugio para refugiados vio que llegaban autobuses de Francia, Alemania, España e Italia para recoger a los refugiados. Allí no era nada de Gran Bretaña, simplemente se sentían abandonados.

The Guardian ha sido informado de numerosos problemas logísticos y técnicos con el proceso del Reino Unido. Completar los formularios puede tomar de tres a cuatro horas por persona, incluidos los niños, y debe enviarse en inglés con todos los documentos correctos. Cualquiera que no tenga un pasaporte internacional ucraniano debe solicitar uno o visitar un centro de solicitud de visa en Polonia, o más lejos, para enviar datos biométricos.

Lord Harrington, el ministro de refugiados, dijo que se estaban haciendo esfuerzos para simplificar el sistema y admitió que el proceso «no era tan transparente como debería ser», pero confiaba en que pronto se emitirían 15.000 visas por semana y se eliminaría el retraso. Un portavoz del gobierno dijo: «Continuamos acelerando el procesamiento de visas en ambos esquemas, con 25,500 visas emitidas solo en las últimas tres semanas y se espera que miles más pasen por estas rutas sin límite».

Muchos de los que han huido de Ucrania se están quedando sin dinero rápidamente. Algunos se dan por vencidos y regresan a sus países devastados por la guerra, a pesar del peligro.

Olha Hryhorchuk, de 51 años, y su madre, Maria Haidychuk, de 78 años, decidieron regresar a Ucrania días después de solicitar en Rzeszów ir al Reino Unido. Un agricultor cerca de Tunbridge Wells, Kent, accedió a acogerlas bajo el esquema Hogares para Ucrania, pero las dos mujeres no podían permitirse el lujo de esperar en Polonia.

“No sabían cuánto tiempo iba a tomar la solicitud de la visa. Podría tomar mucho tiempo”, dijo Derek Edwards, un empresario británico que pasó dos semanas en la frontera polaca ayudando a los ucranianos a encontrar refugio en el Reino Unido. Llevó a Hryhorchuk y a su madre de regreso a la frontera con Ucrania.

Cuando finalmente llegaron a su ciudad natal después de un viaje en autobús de nueve horas, Hryhorchuk le envió un mensaje de texto para decirle que habían llegado bien pero que «no había luz en la ciudad, solo un semáforo y mi madre y yo debajo del muro». [sheltering] completamente solo. Hacía mucho frío, oscuro y aterrador.

Edwards, que dirige una empresa de logística, ayuda a otra familia que está considerando regresar a Kharkiv en lugar de esperar en Polonia. Él dijo: “El Reino Unido se avergüenza del resto de Europa. Es simplemente inhumano».

Nataliia Gaidur, exdirectora financiera de Kiev, dijo que estaba efectivamente sin hogar en Varsovia con su hijo Illia, de 10 años, esperando que se les concediera una visa del Reino Unido para poder viajar a su padrino cerca de Huddersfield. Durmieron en cuatro lugares diferentes en 11 días y no saben dónde dormirán mañana por la noche. “No hicimos un plan B porque nos prometieron ayuda en Gran Bretaña; pensamos que solo tomaría tres o cuatro días obtener una visa”, dijo. “No tenemos dinero, las tarjetas bancarias ucranianas no funcionan aquí, y la persona con la que nos quedamos aquí solo puede tenernos una noche más. Estamos empezando a perder la esperanza.