‘Pirómanos con las llaves de la estación de bomberos’: Una vez turbias carreras estatales alimentan temores por la democracia estadounidense | Elecciones intermedias de EE. UU. de 2022
El año pasado, Brad Raffensperger llegó a los titulares nacionales por tomar una posición contra Donald Trump y sus mentiras sobre las elecciones de 2020.
En una llamada telefónica que se hizo pública rápidamente, Trump exigió que Raffensperger, el secretario de Estado republicano de Georgia, «encuentre» suficientes votos para privar a Joe Biden de una victoria en el estado de campo de batalla. Raffensperger se negó a hacerlo y recibió muchos elogios por su valentía.
Raffensperger está pagando por sus acciones de una manera que revela cómo su cargo electo, una vez oscuro, ahora está en el centro de una batalla por el futuro de la democracia estadounidense, y atrae todo el dinero y el calor político que eso conlleva.
Este año, Raffensperger se enfrenta a una carrera primaria brutal contra un candidato respaldado por Trump, el congresista estadounidense Jody Hice, y está tratando de conservar su puesto. Hice, quien dijo que los resultados de Georgia en 2020 habrían sido diferentes si la carrera hubiera sido «justa», ya ha recaudado más del doble de dinero que Raffensperger.
La impresionante carrera de Hice se debe en parte a la cantidad inusualmente alta de donaciones de fuera del estado que su campaña ha atraído, ya que más estadounidenses en todo el país se enfocan en las carreras del Secretario de Estado.
Y Georgia no es única. A medida que Trump y sus aliados continúan difundiendo la «gran mentira» del fraude generalizado en la carrera electoral de 2020, muchos votantes centran su atención, y sus billeteras, en los funcionarios que supervisan las elecciones estatales.
Los candidatos a secretario de estado de ambos partidos ahora están publicando números sustanciales de recaudación de fondos, lo que aumenta las preocupaciones sobre cómo la administración electoral se ha convertido en un tema político candente en los Estados Unidos.
Históricamente, las carreras por la Secretaría de Estado han atraído poca atención e incluso menos dinero. Los ganadores de estas elecciones asumen funciones más bien burocráticas y sus deberes pueden incluir la gestión de los archivos estatales, la supervisión del Departamento de Vehículos Motorizados y el mantenimiento del sello estatal. Pero en muchos estados, el secretario de estado también se desempeña, de manera crucial, como el principal funcionario electoral.
En las semanas posteriores a las elecciones de 2020, mientras Trump y sus partidarios afirmaban falsamente que los resultados estaban contaminados por fraude, los secretarios de Estado en estados clave en el campo de batalla se convirtieron en objetivos de intimidación y amenazas. Ahora el expresidente está utilizando el poder de su respaldo para ejercer influencia en las contiendas por esos cargos.
Si bien Trump no ha respaldado a ningún candidato para secretario de Estado en 2020, ya ha respaldado a tres en el ciclo de 2022: Hice en Georgia, Mark Finchem en Arizona y Kristina Karamo en Michigan. Los tres candidatos aceptaron la mentira de que los demócratas se robaron las elecciones de 2020 al permitir que el fraude afectara los resultados. El margen de victoria de Biden en cada uno de esos estados fue de menos de tres puntos, y su contribución podría resultar decisiva en las próximas elecciones presidenciales.
“Están preparados para subvertir la voluntad de los votantes a fin de elegir al ganador”, dijo Kim Rogers, directora ejecutiva de la Asociación Demócrata de Secretarios de Estado. «Es desalentador, y es como darle a un pirómano las llaves de la estación de bomberos».
Las preocupaciones dispares de republicanos y demócratas sobre la justicia electoral han contribuido a un aumento significativo de las donaciones a los candidatos a secretario de Estado.
Según un análisis del Centro Brennan para la Justicia, las donaciones para las carreras del Secretario de Estado en seis estados disputados son tres veces más altas que en este punto del último ciclo electoral, en 2018, y ocho veces más altas que el ciclo de 2014. La recaudación de fondos aumentó particularmente en Arizona, Georgia y Michigan, que también son los tres estados donde Trump emitió un respaldo.
«Se destina mucho más dinero a estas contiendas burocráticas que alguna vez fueron soñolientas», dijo Ian Vandewalker, abogado senior de programas gubernamentales y electorales en el Centro Brennan. «Los lugares donde hemos visto el mayor aumento, que son básicamente Arizona, Georgia y Michigan, cada uno de esos lugares ha tenido algún grado de controversia electoral cubierta a nivel nacional alrededor de 2020».
Mark Finchem, visto aquí en un mitin de Trump, se postula para Secretario de Estado en Arizona. Fotografía: Rachel Mummey/Reuters
El análisis del Centro Brennan también indicó que las donaciones de fuera del estado a los candidatos a secretario de estado están creciendo a un ritmo incluso más rápido que las donaciones generales. Finchem, quien pidió a la Legislatura de Arizona que descertificara los resultados presidenciales de 2020 en tres condados importantes, ya tiene seis veces más donantes que todos los candidatos a secretario de estado en las elecciones de 2018 combinados. Dos tercios de estos donantes viven fuera de Arizona.
Los demócratas se han dado cuenta del entusiasmo republicano por la elección del Secretario de Estado y están respondiendo aumentando su propia recaudación de fondos.
La Asociación Democrática de Secretarios de Estado y sus grupos asociados recaudaron un récord de $4,5 millones en 2021, frente a $1,5 millones en todo el ciclo de 2018. La organización dijo que está en camino de cumplir su meta de recaudación de fondos de $15 millones para el ciclo de 2022. en parte debido a un aumento en el número de donantes individuales por primera vez. Otros grupos progresistas, incluidos End Citizens United e iVote, se han comprometido a gastar este año decenas de millones más en las elecciones para Secretario de Estado.
«El compromiso está en todos los niveles. Hemos visto un aumento masivo en nuestra lista de correo y apoyo de base», dijo Rogers.
Rogers cree que los activistas demócratas están poniendo cada vez más su atención en las carreras para secretarios de estado, en parte porque se han sentido frustrados por la falta de progreso a nivel federal. Los demócratas del Congreso han intentado en repetidas ocasiones aprobar leyes de derecho al voto en todo el país que anularían algunas de las restricciones al voto aprobadas por 19 estados el año pasado, pero los republicanos del Senado han utilizado con éxito el obstruccionismo para derrotar estos proyectos de ley.
“Creo que hay muchos activistas que se involucraron en 2020 y lucharon increíblemente duro por la legislación federal sobre el derecho al voto en 2021”, dijo Rogers. «Cuando 50 republicanos lo bloquearon nuevamente, la gente buscaba una manera de mantenerse comprometida y seguir luchando, y transfirieron sus activos a los estados».
Los republicanos se quejan de que los demócratas están tratando de cambiar las regulaciones electorales a su favor, tanto a nivel federal como estatal. Andrew Romeo, director de comunicaciones del Comité de Liderazgo Estatal Republicano, dijo que los demócratas están «construyendo su interés en las carreras por la secretaría de estado porque ven el control de esos cargos como una forma de cambiar las reglas para compensar su incapacidad para ganar las elecciones». «.
El grupo de Romeo es una organización paraguas que promueve candidatos republicanos para las legislaturas estatales, las cortes supremas estatales y las oficinas de la secretaría de estado, entre otras funciones. El RSLC y su grupo de socios políticos recaudaron $33,3 millones en 2021, superando su récord anterior de años impares en más de $14 millones.
Pero para los demócratas como Rogers, el resultado de las carreras por la Secretaría de Estado en estados clave en el campo de batalla representa nada menos que el destino de la democracia estadounidense.
«Estas personas quieren manipular el juego y están dispuestas a hacerlo», dijo Rogers.
Vandewalker teme que los mensajes cada vez más sombríos sobre las carreras de los secretarios de estado estén contribuyendo a un clima político en el que ambos partidos desconfían del resultado de las elecciones.
«El dinero y la atención que se le da a estas contiendas no son inherentemente algo malo. Los votantes deben conocer a estos candidatos», dijo Vandewalker. en que la gente acepte el resultado, incluso si su bando no gana.