Un roedor mongol corta la hierba alta para frustrar a los depredadores, según un estudio | conducta animal
Un roedor que vive en las llanuras de Mongolia Interior corta la hierba alta para poder escanear los cielos en busca de depredadores voladores, según descubrió un estudio en el que participaron expertos de la Universidad de Exeter.
La práctica de los campañoles de Brandt también significa que a los alcaudones, un tipo de ave carnívora, se les niegan lugares y perchas convenientes para usar como despensa para sus presas, encontró el estudio.
Científicos de Exeter y de universidades chinas y estadounidenses han establecido que los campañoles cortan pastos altos cuando los alcaudones, también conocidos como pájaros carniceros, están cerca. Los ratones de campo no comen hierba de racimo, pero se ha observado que la manejan como un medio de autoconservación, un ejemplo de ‘ingeniería de ecosistemas’.
«Cuando los alcaudones estaban presentes, los campañoles reducían significativamente el volumen de hierba», dijo Dirk Sanders, del Instituto para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad en el campus universitario de Penryn en Cornualles.
Manojo de hierba, que los campañoles manejan como un medio de autoconservación. Fotografía: Zhiwei Zhong
“Esto ha dado lugar a menos visitas de alcaudones, que aparentemente reconocen las áreas de hierba cortada como terrenos de caza deficientes. Tal actividad es costosa para los campañoles en términos de energía, por lo que cortar la hierba debe mejorar en gran medida sus posibilidades de supervivencia.
Los campañoles atacan las partes inferiores del tallo y las hojas y las dejan caer al suelo. También cavan madrigueras que conducen al corte de raíces.
Los investigadores probaron el impacto de mantener alejados a los depredadores instalando redes en ciertas áreas. Sin alcaudones en lo alto, los campañoles dejaron de cortar la espesa hierba.
Otros ejemplos de ingeniería de ecosistemas incluyen elefantes que abren áreas de sabana africana y peces frente a la costa de Cataluña que reducen la altura del dosel de pastos marinos, pero esto hace que las áreas sean más seguras para otras especies en lugar de para ellas.
Los alcaudones a menudo se posan en las ramas y tallos de arbustos y pastos altos para buscar presas como campañoles e insectos grandes. Almacenan su comida empalando a su presa con una espina o una vara, similar a almacenar comida en un gancho para carne.
«A veces subestimamos la capacidad de los animales salvajes para responder a los cambios en su entorno», dijo Sanders. «En este caso, los campañoles pueden haber alterado su comportamiento en respuesta a la eliminación del depredador.
“Nuestros hallazgos nos recuerdan que las especies muestran adaptaciones notables. También destaca que la pérdida de una sola especie en una red alimentaria puede provocar cambios inesperados en todo un hábitat.
El artículo se publica en la revista Current Biology, titulado “El roedor herbívoro reduce su riesgo de depredación”.
