Los cerveceros artesanales ilícitos de Bangkok enfrentan arresto bajo leyes draconianas | Tailandia
Las cervezas artesanales de Naamcial a menudo tienen sabores claramente tailandeses mientras experimenta con los productos locales del país, hirviendo yaca y pulpa de mango para mezclar en diferentes creaciones. Sin embargo, sus artesanías están prohibidas en el reino.
Hablando con The Guardian bajo un seudónimo, Naamcial dice que le gustaría operar una cervecería legal, pero las leyes de producción de licor de Tailandia hacen que esta ambición sea casi imposible para los recién llegados. Las leyes actuales limitan las licencias de elaboración de cerveza a los fabricantes que tienen un capital de 10 millones de baht (230.000 libras esterlinas), mientras que las cervecerías deben producir al menos 100.000 litros al año y solo sirven su cerveza en sus instalaciones. La legislación impide efectivamente la apertura de nuevas cervecerías pequeñas e inclina firmemente el mercado a favor de dos poderosas empresas: Thai Beverage, que produce la cerveza Chang, y Boon Rawd Brewery, que produce Singha y Leo.
En un intento por aflojar el control de estas empresas en el mercado de la cerveza de Tailandia, el diputado de la oposición Move Forward, Taopiphop Limjittrakorn, ha propuesto un nuevo proyecto de ley de impuestos especiales, que actualmente está siendo considerado por el gabinete de Tailandia y que espera que haga que el mercado sea accesible para los pequeños productores.
La ley estimularía la economía, dijo. Además, de aprobarse, la ley marcaría un cambio simbólico. «Permitirá que la gente común haga los mismos negocios que los ricos».
En 2017, antes de ingresar a la política, Taopiphop fue arrestado por elaborar cerveza artesanal en su casa. Fue multado con 5.000 baht por elaboración ilegal sin licencia y 500 baht adicionales por posesión de levadura de cerveza.
Para algunos, la cerveza artesanal está asociada con la política antisistema. «Es muy similar a la Revolución Francesa, que comenzó en un café de París, donde la gente tomaba café», dice Taopiphop. “El combustible de la revolución ya no es el café, es la cerveza artesanal”. Taopiphop agrega que después del golpe de 2014 en Tailandia, muchos activistas a favor de la democracia optaron por reunirse en bares de cerveza artesanal en Bangkok.
En Dok Kaew House Bar de Bangkok, un bar de cerveza artesanal ubicado en una casa centenaria, que según los propietarios también está habitada por cinco fantasmas, los lugareños se sientan en el bar bebiendo cerveza y sidra. El copropietario Nuttapol Sominoi espera un cambio. “Es un monopolio, un mercado cerrado, donde no hay competencia”, dice.
Junto a él, una tabla enumera las diferentes cervezas de barril, en su mayoría internacionales. En una nevera llena de latas y botellas de vidrio, hay algunas opciones tailandesas. Uno, sin embargo, lleva una etiqueta que indica que se fabricó en Vietnam. Algunas empresas tailandesas recurren a elaborar sus cervezas en países vecinos e importarlas a Tailandia para eludir la ley, aunque esto es costoso.
Los bares y el sector turístico de Bangkok han sufrido mucho durante la pandemia y continúan operando bajo restricciones. Fotografía: Jack Taylor/AFP/Getty Images
La prohibición de la publicidad de bebidas alcohólicas en Tailandia dificulta aún más los negocios para los recién llegados. Incluso compartir una foto de su cerveza en las redes sociales puede resultar en una multa de 50,000 baht si el logotipo es visible.
“Nos afecta mucho”, dice Supawan Kaewprakob, cofundadora de Ther, un proyecto cervecero exclusivamente femenino. “No podemos anunciar ni comunicarnos con nuestros clientes sobre el producto en absoluto. Ni siquiera podemos describir los ingredientes o publicar imágenes. Es ilegal, lo cual no tiene sentido. Esto claramente impide que las pequeñas empresas crezcan.
Las leyes sofocan la creatividad y la economía, agrega Nuttapol, y dan como resultado menos opciones para los consumidores. Esto es particularmente irritante, dado que Tailandia ofrece tales beneficios a los cerveceros artesanales. “En los países occidentales tienen que usar extractos, pero nosotros tenemos los ingredientes frescos”, dice.
Si se permitiera que creciera la escena de la cerveza artesanal, impulsaría la agricultura que depende de los productos locales y atraería turistas a los centros turísticos tailandeses, dijo Nuttapol.
Los bares, junto con el sector turístico, han tenido grandes dificultades durante la pandemia y enfrentan continuas restricciones en sus negocios. El Dok Kaew House Bar no ha recibido compensación alguna durante la pandemia, según sus dueños. Están sorprendidos de que hayan logrado mantenerse abiertos.
Los partidarios de las leyes de alcohol de Tailandia y las restricciones a sus ventas durante Covid dicen que tales medidas son necesarias para proteger la salud pública.
Sin embargo, Taopiphop argumenta que el alcohol ha sido injustamente el chivo expiatorio de la sociedad tailandesa, especialmente durante la pandemia. La política también está influenciada por la creencia budista de que el alcohol es un pecado, agrega.
Si se aprueba su proyecto de ley, espera que pueda allanar el camino para la eliminación de las leyes que sofocan el espíritu empresarial en otros sectores.
Por ahora, gran parte de la red de cerveza artesanal de Tailandia opera bajo tierra. Naamcial dice que trata de limitar su presencia en las redes sociales para evitar llamar la atención de las autoridades. Encuentra a la mayoría de sus clientes de boca en boca a través de contactos de confianza. Normalmente son los vecinos los que avisan a la policía, añade, pero su familia aún no ha puesto denuncia.
Él espera que la ley cambie, pero dice que seguirá elaborando su cerveza a pesar de todo. Le encanta el arte de elaborar cerveza y la singularidad del resultado final. «[With] mi proceso y mis herramientas, es la única manera de hacer mi cerveza”, dice.
