¡Caminantes del mundo, uníos! La última Casa Clarion, un descanso radical para senderistas y ciclistas | Vacaciones en Lancashire

Puede ver claramente Clarion House desde la cima de la cresta entre Barrowford y Roughlee. No solo porque está solo en una ladera verde, ni porque es guapo y orgulloso, aunque lo es absolutamente. No, se puede ver por el rojo - escarlata brillante, hermoso, delicioso, el rojo deslumbrante de la bandera roja, el logo del Partido Laborista Independiente (ILP), la rosa de Lancashire y el puño cerrado del socialismo internacional.

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La primera vez que vi Clarion House fue por casualidad cuando volvía de Roughlee, después de mostrarles a mi hermano y mi sobrino la estatua de metal de Alice Nutter. Ella era la única "bruja" en Lancashire que tenía más de dos centavos para frotar pero, sin embargo, fue ahorcada por su sexo o su terquedad. Allí, al costado de la carretera, había un bonito edificio rojo y blanco de un piso, con una simple trompeta como logotipo y un tablero de información fascinante sobre el movimiento laboral local, y el senderismo y el ciclismo radicales. No me quedé, pero tenía curiosidad. ¿Por qué no había oído hablar de Clarion Houses antes?

“Allí, al borde de la carretera, había un bonito edificio rojo y blanco. Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian

Pude ver el lugar un poco más cuando participé en un día de actividades organizado por la excelente asociación Pendle Hill. Después de un breve paseo y un poco de vinculación masculina y trabajo de tipo artesanal en el bonito jardín, eché un vistazo más de cerca. La casa fue construida en 1912 por la rama Nelson del ILP siguiendo las líneas de Artes y Oficios. Dentro había carteles de la Guerra Civil Española, una fotografía de Keir Hardie, una hermosa vidriera y una pancarta que decía “Trabajadores del mundo, uníos”. La suave luz del sol entraba a raudales por las numerosas ventanas. Se dispusieron largos bancos para leer el Morning Star o, más probablemente, para charlar. Como comentó uno de mis compañeros artesanos: "Este lugar tiene un ambiente especial, un ambiente cálido".

Todavía hay una serie de clubes de ciclismo Clarion, y los ciclistas entusiastas a menudo peregrinan a este sitio.

Unas semanas más tarde, me uní a una caminata con el tema de Clarion con el guía local Nick Burton, organizada por Mid Pennine Arts como parte de su programa Pendle Radicals. Esta vez tuve la oportunidad de quedarme y pasear, disfrutar de una pinta de té servido por Charles Jepson, que lucía una reluciente camiseta del Clarion Cycling Club y un gran bigote, y aprendí un poco más.

Clarion House es el vestigio de un pasado mejor y el símbolo de un futuro posible. Esencialmente, era un lugar de reunión y descanso para los trabajadores de las fábricas y molinos cercanos, que habían venido al campo alrededor de Pendle Hill para escapar de la suciedad y el ruido de ciudades cada vez más congestionadas como Colne y Brierfield.

Los caminantes reemplazaron a los trabajadores de la fábrica como visitantes habituales. Fotografía: Chris Moss

Esta fue la tercera casa de este tipo en el área, dos sitios previamente alquilados (una terraza en Thorneyholme Square y Nabs Farm, que vimos en nuestra caminata) resultaron insatisfactorios. A fines de 1911 o principios de 1912, la Nelson ILP Land Society obtuvo un préstamo a bajo interés de £ 350 de la Nelson Weavers 'Association. Fue una suma significativa de dinero en ese momento, indicativo de la fuerza del compromiso de apoyar la recreación para la gente común y el nivel de cooperación entre las organizaciones locales.

A fines del siglo XIX y principios del XX, Clarion Houses apareció en varias áreas rurales. Muchos estaban vinculados a clubes ciclistas y algunos proporcionaban alojamiento y refrescos. En 1897 se inauguró Clarion House en Bucklow Hill, cerca de Tatton Park en Cheshire. Fotografías y documentos registran otras Clarion Houses en Colne, Burnley y Ribble Valley, Halewood en Merseyside y Sheldon en Birmingham. Los investigadores diligentes Melvyn Hirst y John Boardman brindan informes completos de 10 casas Clarion en un sitio web dedicado. Desafortunadamente, la Casa Clarion que "descubrí" es la única que queda en pie.

La casa fue construida en 1912 por la rama Nelson del Partido Laborista Independiente. Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian

Todavía hay una serie de Clubes de Ciclismo Clarion, y los ciclistas entusiastas a menudo hacen peregrinaciones a este sitio, aunque, como sucede con los grupos de izquierda, recientemente ha habido una ruptura, con el Club Nacional de Ciclismo Clarion eliminando la palabra "socialismo" en su constitución. . .

Clarion House solo está abierto al público los domingos, aunque muchos paseantes pasan durante la semana para disfrutar de sus traseros y tazas en los bancos de madera, muchos de ellos con placas que conmemoran a los ex miembros que eran visitantes habituales. Está en una excelente ubicación, con vistas al valle hasta Blacko Hill, y es fácilmente accesible por senderos desde Barley y Newchurch. Está cerca de Pendle Way y Two Roses Way. La cima de Pendle Hill está a una hora de caminata. Diez millas al este, Boulsworth Hill domina Pennine Way.

Carteles antiguos adornan las paredes. Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian

De cerca, la casa en realidad no es tan roja. Pero la puerta de entrada, los marcos de las ventanas y partes de la pared exterior y la chimenea están pintados de color escarlata brillante, y las tejas del techo son de rica terracota. O tal vez solo fui yo, buscando un brillante rayo de esperanza entre campos de ovejas y pueblos elegantes.

Todas las mejores ideas contienen un elemento de utopismo. En el Reino Unido de mis sueños, hay Casas Clarion esparcidas por todo nuestro país reverdecido y salvaje, que sirven como puntos de cruce y abrevaderos en los Caminos Lentos que conectan todas nuestras aldeas y pueblos, pueblos y ciudades. Este es mi rayo de hoy.

Clarion House está en Jinny Lane entre Roughlee y Newchurch, y lo es. Abierto los domingos de 10:30 a 16:00 horas.