El hat-trick de Jack Harrison aturde al West Ham para impulsar al Leeds a una emocionante victoria | primera liga
Esta competencia enormemente entretenida fue una buena publicidad para jugar. Aunque a veces el Leeds United ha parecido un lesionado ambulante, ha establecido el estándar a seguir por el resto de la Premier League. ¿Llorando por una lista agotadora de lesiones? Ni una chance con Marcelo Bielsa al mando.
Como siempre, el argentino destaca como algo diferente en el fútbol inglés. A pesar de todas las tendencias ingenuas en su equipo, hay pureza en el Leeds bajo la supervisión de Bielsa. Lucharon con una larga lista de lesionados durante toda la temporada y estuvieron amenazados por el peligro en todo momento, pero merecieron la victoria. Raphinha estuvo soberbia y el hat-trick de Jack Harrison alejó al Leeds con nueve puntos de los tres últimos.
West Ham, cuyos recursos también se han visto afectados por las lesiones, se ha quedado sin fuerza. Michail Antonio estaba jugando como extremo auxiliar en las últimas etapas y parecía que jugar tres partidos en una semana los había alcanzado. Defendieron mal y perderán la oportunidad de despejar a Arsenal y Tottenham.
El Leeds, que no contó con jugadores clave como Diego Llorente, Liam Cooper, Patrick Bamford y Kalvin Phillips, no tuvo tiempo de compadecerse de sí mismo. No hubo ningún intento de posponer el partido, a pesar de que les faltaban nueve jugadores y tenían que llenar su banco con jugadores de la academia. Se trataba simplemente de hacer el trabajo y esta negativa a bajar las herramientas se sintió como un movimiento inteligente ya que Leeds tomó el control en las primeras etapas, monopolizando el balón y sorprendiendo al West Ham con la velocidad de sus pases y movimientos.
Demasiado abierto en el mediocampo sin Tomas Soucek, que todavía estaba en cuarentena, había una vulnerabilidad en West Ham. Los anfitriones apenas tuvieron un toque al principio y no pudieron quejarse cuando una carrera sedosa de Raphinha, quien había vencido a Aaron Cresswell con un pase largo por la banda derecha, llevó a Harrison a llevar al Leeds a una merecida ventaja.
Lento para reaccionar ante el peligro, West Ham estaba en todas partes cuando Raphinha encontró a Mateusz Klich. El centrocampista remató al ángulo más alejado y, aunque Lukasz Fabianski lo desvió, el portero no pudo hacer nada cuando Adam Forshaw recogió el rebote y superó a Harrison. La llegada del extremo no dejaba lugar a debate y el West Ham tenía un problema entre manos.
Moyes debe haber estado preocupado por lo lento que era su equipo. Leeds podría haber duplicado su ventaja cuando Dan James disparó y todavía existía la sensación de que los visitantes estaban imaginando sus posibilidades de lastimar a Issa Diop y Craig Dawson, un dúo poco convincente en el corazón de la defensa de West Ham.
Harrison celebra tras anotar su hat-trick para los visitantes. Foto: David Loveday/TGS Photo/Shutterstock
Poco a poco, sin embargo, West Ham comenzó a afianzarse. Pascal Struijk hizo un bloqueo vital de Antonio, quien solo tuvo la suerte de ser amonestado por un desafío salvaje sobre Robin Koch, y los problemas de Bielsa aumentaron cuando Forshaw y Junior Firpo cojearon en el primer parcial del primer período, aunque hay algo admirable en la valentía de Leeds en el rostro de la adversidad. Habían nombrado a Archie Gray, de 15 años, para el banco y la respuesta de Bielsa a la pérdida de Forshaw y Firpo fue presentar a dos adolescentes; algo, quizás, para que la junta de la Premier League considere la próxima vez que un club solicite un aplazamiento.
Dicho esto, hubo más nerviosismo en Leeds después de que Lewis Bate y Leo Hjelde entraran en la refriega. Las debilidades en las jugadas a balón parado fueron un problema. Cresswell ya había enviado un tiro de esquina para que Dawson asintiera desde corta distancia y no hubo respiro para Leeds cuando el lateral izquierdo azotó en otra entrega, Bowen perdió a Stuart Dallas y superó a Illan Meslier para su noveno gol de la temporada.
¿Se acabó el pánico? No demasiado. Leeds volvía a liderar tres minutos después. Raphinha sacó un córner desde la izquierda, Luke Ayling atacó y Harrison aprovechó un terrible marcaje para encadenar el balón al segundo palo.
Para entonces, el juego se había estirado cómicamente. Declan Rice falló un tiro desviado tras cruzar la red y James desperdició en el otro extremo, disparando directamente a Fabianski tras otro error de Dawson.
El Leeds lamentaría no ampliar su ventaja antes del descanso. El West Ham salió a la segunda mitad con más intención, Rice disparó y volvieron a igualar cuando Antonio compensó un mal saque de banda liberando a Pablo Fornals, quien engañó a Meslier con un hábil remate.
Una vez más, sin embargo, Leeds simplemente se desempolvó. Dallas estuvo a centímetros de recuperar su ventaja y West Ham se mostró incómodo cada vez que los jugadores de Bielsa los presionaban. Manuel Lanzini se vio abrumado en el mediocampo central, donde la ausencia de Soucek dejó a Rice con demasiados fuegos que apagar, y la presión estaba en marcha cuando el letárgico Nikola Vlasic fue despojado por Klich en el minuto 60.
West Ham estaba en problemas cuando el balón cayó sobre Raphinha. El brasileño, que luego estrellaría un lanzamiento de falta contra el poste, vio un gran desnivel a su izquierda y soltó a Harrison, que levantó su remate a Fabianski.
No era más de lo que merecía Leeds. No serían anulados, aunque Klich tuvo la mala suerte de que le anularan un gol por fuera de juego tras más exabruptos de Raphinha. West Ham, que también se sintió frustrado cuando a Andriy Yarmolenko se le negó un empate tardío por fuera de juego, perdería una gloriosa oportunidad de igualar en el tiempo de descuento cuando Bowen colapsó desde corta distancia.
