Cómo luchó Coventry United desde el borde de la extinción | fútbol femenino
Cuando se les dijo a los jugadores de Coventry United que se había cancelado el entrenamiento y que tenían que unirse a una reunión en línea con los funcionarios del club a las 10 a.m. dos días antes de Navidad, no tenían idea de lo que sucedería. Sentado en el último lugar por diferencia de goles, el equipo del Campeonato estaba luchando, pero ¿por qué convocar esta reunión ahora?
La realidad era mucho peor que cualquier cosa que pudieran haber imaginado. Los contadores de BK Plus, que habían sido comisionados para ayudar con el proceso formal de liquidación voluntaria del club, también estaban en la llamada.
Los jugadores y la plantilla, que llevaban cuatro semanas sin cobrar, han sido informados de la rescisión de sus contratos. Unos días después, habían recibido una notificación formal en la que se les informaba que su empleo había sido rescindido “con efecto inmediato”. Según una fuente, se adjuntó un formulario de acreedores, que mostraba las direcciones de cada jugador y miembro del personal, y el monto adeudado.
Jay Bradford, entrenador del Coventry United Foto: Fabio de Paola/The Observer
«Fue una situación por la que espero no tener que pasar nunca más», dijo el técnico Jay Bradford, quien ha estado con el club durante 17 años. «Perdí a mi papá en agosto, así que mi mamá y yo nos estábamos preparando para nuestra primera Navidad sin él y planeábamos escaparnos y hacer cosas diferentes juntos.
«Immédiatement, je pense à ma propre situation, je suis censé partir et j’ai une hypothèque à payer mais je ne suis pas payé, alors j’ai 24 joueurs et X nombre d’employés qui vont : ‘Ce qui se produit? ¿Qué estamos haciendo?’ No tenía respuestas para ellos, lo cual es difícil cuando siempre fui yo quien pudo responder sus preguntas y brindarles información. Fue tan inesperado y creo que nos sentimos sorprendidos por eso.
Entrenador mediocampista Charlie Estcourt Foto: Fabio de Paola/The Observer
Fue una bomba porque los tres propietarios del club, propietarios y gerentes de Mirius, con sede en Coventry, propietarios de la marca de limpieza Hycolin, habían comprado Coventry United en diciembre de 2020 con la audaz ambición de hacer que el equipo fuera completamente profesional. Ese objetivo se había cumplido, pero los malos resultados y la evidente necesidad de una inversión adicional fueron un «control de la realidad» para ellos, dice Bradford.
“Es un proceso”, dice Bradford. “Seguí diciéndoles a los dueños originales: ‘Sí, gastaron mucho dinero en el verano, pero nosotros no gastamos lo suficiente’. No era yo siendo codicioso y queriendo a los mejores jugadores de la liga, era yo diciendo que teníamos que comparar nuestro presupuesto con los mejores equipos.
«Creo que me escuché decir que tal vez fue un poco un control de la realidad para ellos porque no estábamos ganando y no estábamos en la cima como pensaban que estaríamos. Pensaron que lo que habían invertido sería suficiente, cuando en realidad solo habíamos arañado la superficie.
Cuando los jugadores y el personal recurrieron a las redes sociales, Michael Mogan MBE, un recaudador de fondos que desempeñó un papel clave en la candidatura de Coventry para convertirse en la Ciudad de la Cultura de 2021, se dio cuenta de su difícil situación. A pedido de sus hijas gemelas de 10 años que juegan para el Coventry United Juniors, lanzó un Crowdfunder que recaudó más de £15,000 en 10 días para apoyar a los jugadores no remunerados. «Fue fenomenal», dice Mogan sobre la respuesta.
El equipo entrena antes del choque del domingo con Sheffield United Fotografía: Fabio de Paola/The Observer
“Si tuviera que lanzar una campaña, no la lanzaría el 23 de diciembre, ese es el único momento en que apagamos las computadoras y nuestras ausencias están encendidas. Así que el hecho de que cientos de personas hayan donado 15.000 libras esterlinas en unos pocos días, que 1.000 personas hayan firmado esta petición y que haya circulado ampliamente en el momento más difícil del año para generar impulso te hace darte cuenta de que la ola de opinión es muy, muy fuerte. .
Alertado sobre el destino del club, el CEO de la compañía energética Angels Group, Lewis Taylor, entró en acción para tratar de comprar y salvar el club antes de la fecha límite de liquidación del 4 de enero. «Cuando ves a muchas personas a punto de perder sus trabajos, si sientes que puedes ayudar, siempre debes ayudar y eso es lo que finalmente impulsó los siguientes pasos», dice.
Luego, los liquidadores lo conectaron con un escéptico Bradford, quien se reunió con él para tomar un café en la víspera de Año Nuevo, a lo que les dijo: «Podemos grabar esto si quieren», y puso la pelota en marcha. Llegó a un acuerdo con las partes interesadas existentes ocho minutos antes de la fecha límite.
Mientras todos esperan que se complete el papeleo y que Taylor se convierta oficialmente en presidente, la recaudación de fondos de Mogan comenzó a pagar los salarios, complementados con el dinero de Taylor.
Un gran obstáculo sigue siendo la deducción de 10 puntos de la FA para cualquier club que sufra un ‘evento de insolvencia’. Coventry está apelando la decisión, destacando el impacto de la pandemia, el Brexit y la crisis energética que afecta a empresas como Mirius.
Los jugadores se ponen a prueba en la Universidad de Coventry Fotografía: Fabio de Paola/The Observer
«Diez puntos no parece correcto», dice Taylor. «Estoy de acuerdo con la FA en que el fútbol femenino tiene que seguir su propio camino, pero en la liga masculina por el mismo castigo es una deducción de 12 puntos, pero hay 138 puntos disponibles si ganas todos los partidos. En el campeonato femenino, la sanción es una Deducción de 10 puntos de 66 puntos posibles, que es básicamente el 15 % de los puntos disponibles frente al 8 % para los hombres.
“No parece encajar ya que el fútbol femenino necesita más ayuda, tal vez incluso un impulso. Si hubiéramos activado la administración, lo cual no hicimos, creo que todavía habría un argumento válido para que esta deducción de puntos sea menor.
Taylor también cree que es necesario tener una «zona horaria segura» donde los clubes puedan levantar la mano para pedir ayuda y apoyo antes de que comiencen a llegar a un punto crítico. Con la llamada en curso, es hora de que Coventry vuelva a jugar. Primero hay un viaje a Sheffield United y luego se enfrentarán en casa a London City Lionesses el 23 de enero. Ahora es el momento de devolverles el favor a quienes los han apoyado durante esta crisis, dice Bradford.
«Aunque estas situaciones han pasado antes, creo que vimos que la gente realmente aprecia el deporte y no estaban listos para dejarnos llevar. Realmente espero que estas personas que dieron, desde lejos, hagan el esfuerzo de venir porque en Al final, nos volvieron a poner en el campo.
«Tenemos que tener una mentalidad que diga: ‘Perdimos casi todo, y no lo hicimos. Ahora tenemos que ser una fuerza a tener en cuenta. Nos quedan 11 partidos y lo vamos a dar absolutamente todo. O será el regreso más grande que hayas visto o nos relegará, pero puedo garantizarte que daremos lo mejor de nosotros.
