Stewart Rhodes: cómo su arresto abre un nuevo capítulo en la investigación del 6 de enero | la extrema derecha

El arresto esta semana de Stewart Rhodes, el fundador y líder de la milicia Oath Keepers, marca uno de los momentos más significativos hasta la fecha en la investigación federal sobre el ataque al Capitolio del 6 de enero.

Rhodes, junto con otros diez asociados, están acusados ​​de conspiración sediciosa para anular violentamente los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, los primeros cargos de sedición presentados por los fiscales relacionados con la insurgencia.

Rhodes es uno de los arrestos de más alto perfil hasta la fecha en la investigación de un año sobre la insurgencia, que ha acusado a más de 700 personas y cuenta delitos relacionados con el ataque. Muchos de estos casos involucraron cargos menores y la mayoría de los sospechosos recibieron sentencias leves, pero los cargos de sedición contra miembros de la milicia podrían resultar en hasta 20 años de prisión y señalar un avance hacia casos más graves y complejos dirigidos a grupos extremistas organizados.

Los cargos de conspiración contra Rhodes y otros miembros de Oath Keepers, así como la conspiración separada para obstruir los asuntos del Congreso que involucran a los extremistas Oath Keepers y Proud Boys, también son importantes, ya que pueden revelar el alcance de la planificación que condujo al ataque. El nivel de coordinación previa y conspiración de los grupos pro-Trump realizados antes del 6 de enero sigue siendo un tema clave, y se espera que se convierta en el foco de los juicios en los próximos meses.

Stewart Rhodes, fundador y líder de Oath Keepers, habla en una manifestación por los derechos de armas en Hartford, Connecticut, en 2013. Fotografía: Jared Ramsdell/AP

“Tuvimos un flujo y una narrativa tan buenos de lo que estaba haciendo la gente en el terreno, pero aún no hemos tenido una narrativa definitiva de las personas en el poder detrás de todo y quién lo estaba organizando”, dijo Melissa Ryan, directora ejecutiva. . de CARD Strategies, una consultora que estudia el extremismo y la desinformación en línea.

“Entre lo que veremos en los próximos meses del Departamento de Justicia y cualquier otra cosa que surja de la investigación selectiva del Congreso, con suerte comenzará a surgir una historia”.

¿Quiénes son Rhodes y los Guardianes del Juramento?

Rhodes ha sido una figura destacada de la extrema derecha durante más de una década. Fácilmente reconocible por su parche oscuro en el ojo, resultado de dejar caer una pistola cargada y dispararse en el ojo izquierdo cuando tenía 20 años, según una investigación de Atlantic, Rhodes está posicionado al frente del movimiento de milicias antigubernamentales en medio de su resurgimiento después de la 2008 elección de Barack Obama.

Ex paracaidista del ejército y graduado de la Facultad de Derecho de Yale, Rhodes anunció la creación de Oath Keepers en un mitin de 2009 en el lugar de una batalla de la Guerra Revolucionaria. El grupo, que Rhodes ha comercializado entre las fuerzas del orden y militares, en el pasado y en el presente, afirma defender la constitución y aboga por la desobediencia a ciertas leyes, como la legislación de control de armas. Rhodes tuvo cuidado de crear un amplio atractivo para la organización, inicialmente tratando de distanciarla del extremismo más abiertamente violento y afirmando que no era oficialmente una milicia.

Los Oath Keepers se han convertido en firmes partidarios de Donald Trump, y aquí se les ve actuando como seguridad para quienes abandonan un mitin de Trump en Minneapolis en 2019. Fotografía: Jim Urquhart/Reuters

Pero los Oath Keepers se convirtieron rápidamente en un grupo líder en el movimiento de milicias extremistas antigubernamentales, con miles de miembros en todo el país. Se convirtió en una presencia visible en mítines antigubernamentales y contra el control de armas, mientras promovía complots de extrema derecha sobre un Nuevo Orden Mundial totalitario. Rhodes ha dicho con frecuencia a sus seguidores que Estados Unidos está entrando en un estado de guerra civil y armándose, una afirmación que se ha vuelto más frecuente durante las protestas nacionales contra el racismo y los asesinatos policiales en 2020. Los Oaths Keepers también se convirtieron en fervientes partidarios de Donald Trump y ganó un punto de apoyo en el Partido Republicano moderno, incluida la provisión de seguridad para el antiguo aliado de Trump, Roger Stone, un día antes del ataque al Capitolio.

En septiembre de 2021, los piratas informáticos publicaron una lista de miembros de Oath Keepers que reveló qué tan bien se había integrado el grupo en las instituciones estatales. Sus miembros incluían docenas de agentes del orden, miembros de las fuerzas armadas y funcionarios electos, algunos de los cuales utilizaron sus correos electrónicos gubernamentales al registrarse en la milicia.

“Los Oathkeepers obtuvieron cada vez más poder político dentro del Partido Republicano, tomando posiciones a nivel de base, compitiendo por cargos públicos”, dijo Ryan. “Hay senadores estatales que se identifican con orgullo como guardianes del juramento. No me sorprendería que tuvieran un congresista en los próximos dos ciclos.

Un punto de inflexión en la investigación.

Los cargos contra los Guardianes del Juramento se encuentran entre los más graves hasta la fecha en la investigación, alegando una conspiración bien armada para socavar las elecciones democráticas. Los investigadores también exponen una serie de eventos que contradicen la narrativa dominante del 6 de enero entre las figuras de los medios de comunicación de derecha y muchos políticos republicanos, quienes afirmaron que el ataque fue una protesta política en gran parte pacífica e impulsaron teorías de conspiración de que los izquierdistas o los agentes del gobierno estaban detrás de cualquier violencia. .

Los documentos de acusación que implican a Rhodes y diez asociados acusados ​​de conspiración sediciosa retratan a un grupo decidido a anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 y dispuesto a usar la violencia para lograr sus objetivos. Los fiscales alegan que los juramentados llevaron a cabo una extensa planificación y coordinación, con mensajes crípticos entre miembros discutiendo el derrocamiento del gobierno antes del ataque y planeando formar equipos de «fuerzas de reacción rápida» para moverse por el área del Capitolio con armas.

Los miembros de Oath Keepers brindaron seguridad a Roger Stone el 5 de enero. Fotografía: Jim Urquhart/Reuters

“Coordinaron viajes a través del país para ingresar a Washington D.C., se equiparon con una variedad de armas, se vistieron con equipo táctico y de combate, y estaban listos para atender el llamado de Rhodes para tomar las armas”, dicen los documentos judiciales.

Según los informes, en las semanas previas al ataque, Rhodes gastó más de $ 20,000 en armas y equipo táctico, incluidas gafas de visión nocturna, una escopeta y cajas de municiones. Los documentos judiciales dicen que en la mañana del levantamiento, Rhodes sugirió a otros juramentos en un chat grupal encriptado que los equipos armados de la Fuerza de Reacción Rápida estaban parados cerca. (Como parte de un acuerdo de culpabilidad el año pasado, un juramentado admitió haber escondido un rifle M4 en un hotel Comfort Inn a las afueras del Capitolio).

“Tendremos varios QRF bien equipados fuera de DC”, escribió Rhodes en el chat grupal de Oath Keepers.

Les enquêteurs fédéraux avaient encerclé Rhodes pendant un certain temps, déposant des documents judiciaires en mars alléguant qu’il était en communication directe avec les gardiens du serment impliqués dans l’attaque du Capitole, puis plusieurs mois plus tard, utilisant un mandat pour saisir son teléfono móvil. Rhodes dijo el año pasado que, en contra del consejo de su asesor legal, se sentó para una entrevista de tres horas con agentes federales para discutir el papel que él y los Guardianes del Juramento jugaron en el ataque. Continuamente afirmaba que no había hecho nada malo.

Los miembros de la milicia Oath Keepers se paran en los escalones este del Capitolio de los EE. UU. en Washington DC el 6 de enero. Fotografía: Jim Bourg/Reuters

«Pronto podría ir a la cárcel, no por algo que realmente hice, sino por delitos inventados», dijo Rhodes en marzo del año pasado durante un discurso en Texas.

Ninguno de los casos de conspiración del gobierno relacionados con el ataque al Capitolio ha ido a juicio todavía, y los investigadores dicen que los cargos de sedición pueden ser difíciles de probar. El gobierno acusó a varios miembros de las milicias de conspiración sediciosa en el pasado solo para que esos acusados ​​fueran liberados después de que los casos fueran juzgados. A fines de la década de 1980, un jurado absolvió a 13 supremacistas blancos acusados ​​por los fiscales de conspiración sediciosa que involucraba un complot para matar a un juez federal y derrocar al gobierno. Más recientemente, nueve milicianos de Michigan fueron absueltos en 2012 después de que las autoridades los acusaran de conspirar para iniciar un levantamiento armado contra el gobierno.

Tampoco está claro qué significa el arresto de Rhodes y los cargos contra numerosos juramentos para la organización extremista en su conjunto. Desde el levantamiento, algunos miembros del grupo han abogado por una mayor participación en el gobierno local y el activismo político. Mientras tanto, los investigadores dicen que se beneficiaron de un encubrimiento republicano del ataque al Capitolio que les permitió continuar operando con cierta impunidad.

“Muchos de nosotros asumimos que estarían débiles para el 6 de enero”, dijo Ryan. «Parece que ha sucedido lo contrario».