João Pedro de Watford iguala tarde para frustrar las vitales esperanzas de victoria de Newcastle | primera liga

El partido había entrado en el minuto 87 cuando Eddie Howe bramó una orden desde el área técnica. «Relájate», gritó el entrenador del Newcastle cuando su equipo no pudo retener la posesión.

Mirando hacia atrás, ‘concentrado’ podría haber sido la mejor palabra ya que, en cuestión de segundos, João Pedro había cabeceado el empate tardío de Watford y parecía que los jugadores de Howe se lo habían tomado demasiado literalmente.

Para ser justos con Jamaal Lascelles y sus compañeros defensores, el centro anterior del suplente Kiko Femenia fue de clase mundial, pero João Pedro reaccionó primero lanzándose por el balón y provocando un sincero rugido de alivio de Claudio Ranieri cuando golpeó el fondo de la red de Martin Dúbravka. .

Hasta entonces, parecía que, gracias al magnífico gol individual de Allan Saint-Maximin, Newcastle estaba en camino de registrar una segunda victoria de la temporada al salir de los tres últimos, pero el equipo de Howe nunca fue convincente desde la distancia y Watford mereció lo que es, increíblemente, solo su segundo empate de la campaña.

Rompió una racha de siete derrotas consecutivas para el equipo de Ranieri, que ahora viaja a Burnley el martes y entretiene a Norwich el viernes, y los mantiene en el puesto 17, dos puntos y dos lugares por delante de Newcastle.

Ranieri hizo debutar a sus tres nuevos fichajes de enero, el ex lateral izquierdo del Niza Hassane Kamara, el ex central del Udinese Samir y Edo Kambeye, centrocampista adquirido del Eupen.

Samir pronto se vio arrojado al fondo, etiquetando al nuevo chico de 25 millones de libras de Eddie Howe, Chris Wood. El defensa brasileño comenzó bien pero, aun así, Wood mostró rápidamente su habilidad, con el exdelantero centro del Burnley sirviendo como señuelo, arrastrando a dos defensores fuera de posición y permitiendo que Joelinton disparara la lluvia radiactiva de Ryan Fraser cruzado contra el larguero. .

Cuando Jamaal Lascelles luego asintió desde la esquina de Kieran Trippier en su camino, Wood podría haber anotado, pero en cambio se alejó un poco del objetivo.

En este punto, Newcastle dominaba la posesión pero no se excedía. Se han arrebatado demasiados de sus balones finales y este enfoque bastante apresurado le ha dado a Watford una razón fundamental para un optimismo moderado.

Allan Saint-Maximin celebra el primer partido del Newcastle. Fotografía: Richard Lee/Shutterstock

Ranieri se vio reforzado por el regreso del máximo goleador Emmanuel Dennis pero, inicialmente, el delantero nigeriano luchó por salir a la derecha donde Paul Dummett le dio un valioso respiro.

Volviendo al lateral izquierdo después de perderse la primera mitad de la temporada por una lesión, Dummett, últimamente muy extrañado, ofreció al Newcastle una estabilidad tranquilizadora, pero cuando, a mitad de la primera mitad, Dennis cambió de lado, le hizo la vida difícil a Kieran Trippier muy rápidamente.

La capacidad de Dennis para esquivar al lateral derecho de Inglaterra, hasta ahora una fuerza de ataque por la derecha del Newcastle, ha puesto de manifiesto la amenaza de un contraataque, aunque esporádico, del Watford.

En su mejor momento, los jugadores de Ranieri hacían girar el balón con una rapidez amenazante pero, con demasiada frecuencia, el talentoso, aunque a menudo exasperante, João Pedro halagaba para engañar. El único consuelo de Watford fue que Allan Saint-Maximin, el mercurial cambio de juego de Howe, estuvo, al menos en la primera mitad, por debajo de su mejor nivel y, una vez en el balón, tendió a parpadear en lugar de encenderse.

Saint-Maximin quizás solo estaba adormeciendo a los visitantes con una falsa sensación de seguridad. O tal vez no se despertó correctamente hasta el minuto 49, pero el extremo francés despojó repentinamente a Jeremy Ngakia antes de pasar a otros dos defensores mientras aceleraba hacia el área y finalmente envió un tiro con la zurda inexorablemente lejos del alcance de Ben Foster.

Cuando, muy poco después, Moussa Sissoko envió a Saint-Maximin a estrellarse dolorosamente contra el suelo con una entrada accidentalmente imprudente, pareció simbolizar la frustración colectiva de Watford. Porque Sissoko, un personaje no querido al final de su estancia aquí hace unos años, fue abucheado rotundamente por su antigua audiencia.

Josh King, una vez uno de los jugadores de Howe en Bournemouth, casi arruinó el estado de ánimo de su exjefe, después de que cortó la línea de fondo de Newcastle en dos y se quedó solo con Martin Dúbravka para vencer, pero el primer toque de King lo defraudó, lo que le permitió a Dúbravka hacer un temporada de respaldo vital y potencialmente definitoria. El portero eslovaco reaccionó con inteligencia, pero la expresión abatida de Ranieri confirmó que había perdido una gran oportunidad.

Sin embargo, Watford se negó a rendirse y un nerviosismo casi palpable siguió dominando a la mayoría de los 52.223 espectadores, con una tensión casi insoportable en algunos momentos.

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Cuando Lascelles cometió un error horrible, confundiendo lo que debería haber sido un pase cuadrado de rutina y Dennis jugó en un Sissoko desmarcado, St James’ Park contuvo la respiración colectiva pero el centrocampista francés disparó desde poco y Lascelles pareció muy aliviado.

Femenía y Pedro terminarían estropeando su fin de semana, pero la falta de celebración del Watford en el pitido final confirmó que ellos, al igual que el Newcastle, seguían en peligro de descenso.