Los retrasos en las pruebas frenan las ambiciones de los fabricantes de scooters eléctricos en el Reino Unido | Seguridad vial

Las pruebas de scooters eléctricos se extenderán hasta fines de 2022, ya que el gobierno considera la legalización, y el uso de vehículos públicos de alquiler se verá ensombrecido por el de alrededor de medio millón de scooters eléctricos ilegales en Gran Bretaña.

La legislación se ha suspendido debido a las crecientes preocupaciones de seguridad sobre los scooters eléctricos privados no regulados, particularmente con decenas de miles de vehículos adicionales que se espera que se vendan en el Reino Unido esta Navidad, y el escepticismo de que las leyes eléctricas de los scooters puedan mejorar la congestión o la salud pública.

Una medida negativa asestaría un golpe a las empresas de movilidad que han invertido decenas de millones de libras para ingresar al mercado del Reino Unido, que se ha quedado atrás de sus vecinos europeos en la adopción de patinetes eléctricos. Las empresas han expresado su preocupación por la duración de las pruebas, que originalmente estaban programadas para durar 12 meses a partir de mediados de 2020, pero ahora se extienden hasta noviembre de 2022.

Los evangelistas de la micromovilidad argumentan que los scooters eléctricos son mucho más ecológicos que los automóviles y brindan una solución de transporte que aborda la «última milla» del hogar o el trabajo, lo que permite a los usuarios conectarse a autobuses o trenes.

Usuario de scooter eléctrico en LondresSigue siendo incierto si el uso de patinetes eléctricos reemplazará a los automóviles. Fotografía: Nick Carey / Reuters

Pero voces influyentes en el gobierno sugieren que, lejos de cambiar del automóvil, la mayoría de los usuarios de scooters eléctricos antes iban en bicicleta, caminaron o tomaron el transporte público, lo que tiene mejores beneficios para la salud y mejores credenciales ambientales.

Mientras tanto, los científicos han advertido que el frenesí navideño de los patinetes en el Reino Unido consumirá cientos de toneladas de elementos preciosos, principalmente litio y cobalto en las baterías. Según la Royal Society of Chemistry, a menos que los scooters eléctricos se utilicen a diario durante muchos años y reemplacen un automóvil, su impacto en el medio ambiente es, en última instancia, dañino, con altos costos de carbono en la fabricación y extracción de materias primas.

Si bien los parlamentarios en el comité de selección de transporte recomendaron el año pasado legalizar todos los scooters eléctricos, tanto los programas privados como los de alquiler, fuentes gubernamentales sugieren que los ministros están lejos de estar convencidos, con los problemas de seguridad en primer plano.

Al menos nueve personas murieron en accidentes al utilizar patinetes eléctricos de forma ilegal en 2021, según el Consejo Asesor Parlamentario para la Seguridad del Transporte (Pactos). Los especialistas en trauma del NHS citados en un informe reciente de Pacts dijeron que ahora están tratando a más y más conductores de scooters eléctricos, muchos de los cuales sufren de « lesiones en la cabeza que les cambian la vida ». Un neurocirujano con sede en Londres dijo que la gravedad de las lesiones de los conductores de patinetes eléctricos era «más similar a las de los motociclistas que a las de los ciclistas a pedales».

El Departamento de Transporte debe publicar un informe provisional que muestre datos de los ensayos que comenzaron en julio del año pasado en Middlesbrough y que ahora se están llevando a cabo en 34 partes de Inglaterra (Gales y Escocia rechazan hasta ahora la oportunidad).

Si bien los datos del gobierno permanecen en secreto, una fuente dijo que «no eran alentadores», sugiriendo que solo mostraba una pequeña fracción de los viajes en patinetes eléctricos reemplazando un viaje en automóvil, y muchos viajaban solo por el placer de hacerlo. en lugar de caminar. : “Con estas cifras, no habría ahorro de carbono, habría un aumento de carbono.

Una mujer y un niño en un scooter eléctrico por el Mar Negro.Una mujer y un niño en un scooter eléctrico por el Mar Negro. El Reino Unido se está quedando atrás de muchos otros países en su adopción. Fotografía: Dmitry Feoktistov / TASS

Los ministros escribieron a los minoristas antes de Navidad para recordarles la ley de scooters eléctricos privados, después de que el director ejecutivo de Pacts, David Davies, los instara a responsabilizarlos y advertir a los usuarios sobre los riesgos. Davies dijo: “Hay mucha confusión y nos gustaría ver más conciencia… algunos minoristas definitivamente no están haciendo todo lo posible por educar a sus clientes. Son mucho más riesgosos que las bicicletas.

La organización benéfica Guide Dogs recientemente encargó pruebas independientes que mostraron que un peatón atropellado por un scooter eléctrico legal a la velocidad máxima permitida, 15.5 mph, podría resultar fatalmente herido.

Los operadores, así como Pacts, señalan que las diferencias de seguridad entre los modelos legales y regulados y los scooters eléctricos privados son enormes. Según Alan Clarke, director de políticas públicas de Lime, que lanzó sus patinetes eléctricos en Milton Keynes en agosto de 2020, seguido de Greater Manchester y Londres este año, los primeros tienen «dos frenos independientes, [are] estabilidad probada, [with] luces visibles a 300 metros ”; la mayoría de la gente comprará un modelo con “ruedas pequeñas, freno de mano y no apto para su uso en carreteras o carriles bici”.

Fred Jones, director gerente regional de Tier, que opera scooters eléctricos en 13 países y es parte de las pruebas en York y Londres, dijo: “Lo que está claro es que la mayor parte de la seguridad y las preocupaciones anecdóticas conciernen casi exclusivamente al sector privado. lado. Si alguien está dispuesto a hacer algo ilegal, es posible que esté más dispuesto a hacer algo irresponsable al sentarse a horcajadas.

Casi 200.000 personas utilizaron los vehículos de Lime, realizando más de 822.000 viajes, con un promedio de 2 km cada vez. Si bien los informes de víctimas de scooters ilegales han involucrado mayoritariamente a hombres, Clarke dijo que los scooters eléctricos de alquiler son utilizados por un gran grupo demográfico, independientemente del género, la raza y los grupos de edad.

Clarke sostiene que los patinetes eléctricos pueden formar parte del transporte público multimodelo -aunque por ahora todos siguen prohibidos en trenes y autobuses en Londres tras una serie de incendios de baterías- con los andenes más transitados de la ciudad, capital ubicados junto a estaciones de metro. «Nos muestra que la gente los está usando para conectarse a otro medio de transporte».

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El Departamento de Transporte dice que está esperando reunir todas las pruebas de los juicios antes de tomar una decisión. Mientras tanto, ha extendido el plazo por ocho meses más, hasta el 30 de noviembre de 2022, para obtener más datos mientras ajusta las pruebas para introducir placas de identificación obligatorias.

Los operadores siguen siendo en gran medida optimistas, a pesar de la demora, que habrá afectado los planes comerciales de las empresas que esperan expandirse por el Reino Unido después de las pruebas. Jones dijo: «A cualquier empresa le encantaría la claridad durante cinco años cuando elimine los almacenes y otras cosas».

Pero sigue convencido de que los patinetes eléctricos se legalizarán de una forma u otra en el Reino Unido. Irlanda aprobó recientemente una legislación que permite su uso en las carreteras, uno de los últimos estados de la UE en hacerlo: “El impulso en Europa es un buen augurio. «

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