Los gérmenes son "incógnitas desconocidas", aunque son vitales para toda la vida, encuentra un estudio | Microbiología
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Un nuevo estudio ha destacado la poca información disponible sobre los microbios, la mayoría oculta de la vida en la Tierra.
La vida en el planeta depende de una gran cantidad de bacterias, hongos y otros organismos pequeños. Generan oxígeno, mantienen suelos saludables y regulan el clima. Los microbios juegan un papel crucial en la producción de alimentos, como queso, cerveza, yogur y pan.
Pero a pesar de su importancia para la vida humana y la salud de la Tierra, un nuevo artículo científico ha demostrado nuestra "profunda ignorancia" de la biodiversidad microbiana y su evolución.
“No tenemos idea de si la diversidad microbiana del mundo aumenta, disminuye o permanece igual”, dijo David Thaler, biólogo de la Universidad de Basilea y autor del artículo. “La mayoría de los artículos científicos nos cuentan hechos nuevos. Este es otro tipo de papel; no responde nada pero hace una nueva pregunta.
Muchas poblaciones de plantas y animales están disminuyendo rápidamente, con alrededor de 1 millón de especies en peligro de extinción, según un informe de 2019 respaldado por la ONU. Las plantas y los animales se cuentan a lo largo del tiempo para seguir la evolución de sus poblaciones.
Los microbios se encuentran a menudo en ambientes extremos, sobreviviendo en el fondo del océano, congelados en el fondo de los glaciares e incluso dentro de un lago volcánico tóxico, lo que dificulta su estudio. Aunque no se entienden bien, las bacterias y otros organismos diminutos están muy extendidos en la biosfera en las profundidades de la superficie de la Tierra.
El profesor Frederick Cohan, un ecologista microbiano de la Wesleyan University, Connecticut, que revisó el estudio antes de su publicación, dijo que si bien las extinciones de animales y microbios pueden ir de la mano, se podrían formar nuevas especies bacterianas a tasas tan altas que podrían aumentar independientemente de la planta. y extinciones de animales.
“Cuando una especie de mamífero se extingue, deberíamos esperar que todos los microbios que dependen principal o exclusivamente de esa especie también desaparezcan”, dijo.
“Por otro lado, los ecologistas microbianos como yo, que estudian la diversidad de bacterias extremadamente relacionadas, encuentran que siempre se están formando nuevas especies de bacterias. Siempre hay nuevas formas para que las bacterias distribuyan los recursos existentes para permitir que surjan nuevas especies. "
El artículo examina cómo estudiar los cambios en la biodiversidad microbiana global, incluido el seguimiento de pequeños cambios de secuencia similares a los utilizados para rastrear variantes de Covid-19 y el análisis de la maquinaria molecular de la transferencia de genes. Los investigadores esperan que el estudio inspire a otros a investigar.
“Sócrates llamó a la ignorancia de lo que no conocemos una 'profunda ignorancia'. Este tipo de ignorancia también ha sido llamado "incógnitas desconocidas" por el exsecretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld. Este artículo identifica lo que es, o fue, hasta la fecha, un desconocido biológico desconocido ”, dijo Thaler.
Jesse Ausubel, director de la Universidad Rockefeller programa para el medio ambiente humano, patrocinador del estudio, dijo: “Linnaeus ha comenzado su Systema Naturae en 1735, hace casi 300 años, y todavía no tenemos una lista completa de las especies de plantas y animales que comenzó a catalogar. No será fácil hacer algo similar con probablemente 1000 veces más gérmenes y medir los cambios. "
Los microbios en el cuerpo humano se han relacionado con afecciones que van desde la obesidad y la diabetes tipo 2 hasta la intolerancia a los alimentos y la ansiedad. Pero las consecuencias para el planeta de la ignorancia de la humanidad sobre cómo está cambiando la vida microbiana tampoco están claras, según el estudio.
Aproximadamente el 90% del peso total de los organismos en el océano son microbios, según el Censo de Vida Marina de 2010. Los microbios son esenciales para la captura de carbono, descomponen la materia orgánica y forman la base de la red alimentaria.
Virus como Covid-19 y otros microbios como Yersinia pestis las bacterias responsables de la peste bubónica, pueden causar enfermedades y están cada vez más vinculadas a la destrucción del mundo natural. Comprender los cambios en la abundancia y diversidad de microbios es importante para comprender la salud del planeta.
“Todavía no existe una agencia estatal de monitoreo de microbios, ni WWF o Nature Conservancy para los microbios. Tal vez algún día pronto nos demos cuenta y rectifiquemos nuestra negligencia y aumentemos nuestro respeto por la diversidad de la vida microbiana ”, dijo Ausubel.
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