Liverpool Street una serie de ocasiones perdidas en su paso por el Real Madrid | Liga de Campeones
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El factor Anfield no fue el ingrediente vital que más perdió el Liverpool en su intento de remontada contra el Real Madrid. Fue el final. El equipo de Jürgen Klopp fingió que la energía de 55.000 aficionados estaba a sus espaldas, pero una noche innecesaria delante de la portería permitió a los campeones de España escapar del castigo infligido a tantos otros. Las esperanzas del Liverpool de otro triunfo de la Liga de Campeones en Estambul se han acabado.
Un empate sin goles fue suficiente para llevar al equipo de Zinedine Zidane a la semifinal con el Chelsea, pero el Liverpool reflexionará con razón sobre lo que pudo haber sido. Tuvieron más que suficientes posibilidades de haber añadido al Madrid a su lista de grandes remontadas europeas, pero se las perdieron todas. A lo largo de 180 minutos, el zaguero madrileño terminó mejor y terminó mejor.
Klopp había instado al Liverpool a mostrar ‘lo mejor de nosotros’ ante el Madrid y sus jugadores siguieron las instrucciones desde el primer pitido. El inicio del proceso fue sombrío, con un minuto de silencio por los 96 seguidores del Liverpool asesinados ilegalmente en Hillsborough en vísperas del 32 aniversario del desastre. Una ventanilla del entrenador de la plantilla madrileña se ha roto a medida que se acerca al estadio. Supuestamente por una botella. Ciertamente por un idiota. Desde el momento en que el árbitro Bjorn Kuipers comenzó el partido de vuelta, la atmósfera estéril se olvidó mientras se formaba un empate europeo absorbente.
Liverpool parecía llevar el pulso de un ruidoso Anfield con ellos cuando lanzaron un asalto a toda máquina contra la portería del Madrid desde el principio. Sin las piernas y los dedos de Thibaut Courtois, los campeones de la Premier League habrían tenido la ventaja de 2-0 que necesitaban en solo 11 minutos.
La primera oportunidad, y el primer indicio de que iba a ser una noche larga e incómoda para los campeones de España, fue dorada. Llegó en el segundo minuto cuando un balón esperanzador de Ozan Kabak bastó para abrir una improvisada defensa madrileña que había superado todas las expectativas la semana pasada. Sadio Mané, detrás de Eder Militao, cruzó el pase del defensor dentro de Mohamed Salah. El máximo goleador del Liverpool golpeó por primera vez con su pie izquierdo favorito pero demasiado cerca del portero visitante, que bloqueó con las piernas.
Con Lucas Vásquez uniéndose a los defensores Sergio Ramos, Raphael Varane y Dani Carvajal en el banquillo, Zidane optó por los instintos más ofensivos de Federico Valverde contra Álvaro Odriozola en el lateral derecho. Tuvo que reconsiderar esa decisión en el tercer minuto, cuando Mané se escapó del uruguayo antes de barrer un atrayente centro por la Comunidad de Madrid que eludió a Roberto Firmino pero encontró a Salah en el segundo palo. El intento del delantero de retirarse por el llamado internacional brasileño fue interceptado por Ferland Mendy.
Al igual que en el partido de ida, Klopp volvió a omitir a Thiago Alcântara de su alineación titular, pero esta vez eligió a James Milner para reemplazar al centrocampista que ganó la competencia con el Bayern de Múnich la temporada pasada por Naby Keïta. El mandato de Milner pudo haber sido devastador, y dejó una marca temprana tanto en Karim Benzema como en Luka Modric, pero casi anotó un gol asombroso después de que Salah y Firmino se combinaron para encontrarlo en el espacio a 25 metros de la portería del Madrid. El veterano completó un remate de precisión hasta la esquina superior, pero Courtois, lanzándose a su izquierda, estuvo a la altura con una soberbia atajada con la punta del dedo.
Los trece veces campeones de Europa estaban contra las cuerdas y Klopp estaba haciendo todo lo posible para crear todo el ambiente que podía dentro de la arena casi desierta, golpeando el aire cuando Kabak derrotó a Marco Asensio en la cabeza y cuando Salah cortó un intento cruzado de Vinícius Júnior. . Trent Alexander-Arnold y Georginio Wijnaldum dejaron al brasileño con poco tiempo o espacio para recrear los problemas que causó en la ida. Del mismo modo, con Firmino en cerrar rápidamente las opciones de Toni Kroos en el medio campo, se ha tocado otro principio clave de la victoria del Madrid la semana pasada.
La calidad del Madrid en el último tercio no se pudo sofocar por completo, por supuesto. Benzema estuvo a punto de saquear el gol visitante que el Liverpool tuvo que evitar cuando se alejó de Nat Phillips cerca de la línea de banda y pasó a través de Kabak al área. Una desviación de la rodilla de Kabak llevó el disparo del delantero francés más allá de Alisson y hasta la base del poste.
Casemiro, momentos después de recibir una falta de Fabinho, puso de pie a todo el banco del Liverpool cuando tomó represalias sobre Milner fuera del banquillo de la casa. La reserva era inevitable sin sus protestas. Los gemidos también emanaron de esta pequeña sección de Anfield mientras su equipo continuaba creando y desperdiciando oportunidades para anular los cuartos de final.
Mané estuvo a pocos metros de la conexión con un glorioso centro de Alexander-Arnold en el segundo palo. Salah se encendió después de que Wijnaldum se alejara de Kroos en el centro del campo y eligiera a Mane con un delicioso chip en la zona. El propio Wijnaldum esquió una clara apertura después de que Alexander-Arnold se abrió paso a través de cuatro camisas blancas estáticas. La tendencia continuó en el inicio de la segunda mitad con Courtois frustrando a Firmino en su primer palo y al brasileño de cabeza cuando fue encontrado por otra entrega del ala derecha Alexander-Arnold.
A tiempo y según las necesidades, Klopp lanzó con la introducción de Thiago para Milner y Diogo Jota para el central Kabak.
Había sido una noche tremendamente tranquila para Alisson, pero el portero del Liverpool produjo otra importante parada de Champions cuando Valverde sacó a Vinicius Junior con un magnífico balón cruzado. Alisson bloqueó el chip de su compatriota con el pecho antes de recoger el rebote a los pies de Benzema. En el otro extremo, Militao bloqueó a Salah y Firmino en rápida sucesión cuando Jota golpeó la red lateral. Benzema perdió una oportunidad gloriosa de extinguir las esperanzas del Liverpool cuando, sin marcar frente a la portería, logró un pase de Mendy por encima del travesaño de Alisson.
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