Las epidemias de meningitis podrían predecirse mediante el pronóstico del tiempo en África subsahariana | Meningitis

Un sistema de monitoreo del clima que podría proporcionar una alerta temprana de brotes de meningitis se está probando en África subsahariana con el objetivo de salvar vidas, revelaron los investigadores.

Según la Fundación para la Investigación de la Meningitis, la meningitis afecta a alrededor de 5 millones de personas en todo el mundo cada año, una de cada 10 de las cuales muere, mientras que dos de cada 10 experimentan efectos duraderos, como daño cerebral.

Un área que ha visto grandes brotes de meningitis bacteriana, una forma contagiosa y particularmente grave de la enfermedad, es el llamado 'cinturón de la meningitis', que atraviesa una multitud de países en el África subsahariana, con brotes más frecuentes entre noviembre y Junio.

Esto, según los expertos, se debe en parte al hecho de que las condiciones de calor y polvo aumentan el riesgo de meningitis bacteriana: entre varios mecanismos, estudios previos han sugerido que el polvo puede irritar el revestimiento de la nariz y la garganta, facilitando así los gérmenes. entrar en el torrente sanguíneo y causar una infección.

Y la situación podría empeorar: las organizaciones benéficas habían advertido previamente que la crisis climática podría llevar a un aumento de los casos de meningitis.

Los investigadores han anunciado ahora que se está llevando a cabo un proyecto piloto que podría ofrecer una alerta temprana de cuándo y dónde podrían ocurrir brotes de meningitis o incluso epidemias mediante la explotación de pronósticos meteorológicos avanzados para predecir dónde es probable que se desarrollen los casos de meningitis.

“Anteriormente, solo era realmente posible usar las condiciones climáticas actuales para ver qué estaba pasando y usarlas para proyectar cómo ocurrirían las epidemias. Ahora podemos utilizar los pronósticos con hasta dos semanas de anticipación, lo que obviamente da mucha más advertencia para el despliegue de recursos ”, dijo el profesor Doug Parker de la Universidad de Leeds, científico. Director de la colaboración africana SWIFT, uno de los las organizaciones involucradas. en el proyecto piloto.

Si bien los expertos dicen que el proyecto no puede prevenir infecciones, podría salvar vidas al garantizar que los recursos limitados de los países estén disponibles, por ejemplo, para pruebas, diagnóstico y tratamiento.

"Al garantizar que se ofrecen los servicios médicos adecuados a quienes tienen más probabilidades de verse afectados por una epidemia de meningitis, se reduce el número de muertes y la gravedad de los síntomas", dijo el Dr. Joshua Talib, investigador asociado del Centro de Ecología del Reino Unido. e Hidrología, que participó en el trabajo.

El proyecto de dos años, que se está llevando a cabo en 26 países del 'cinturón de la meningitis', comenzó a fines de 2019 con el desarrollo de nuevas formas de utilizar las últimas previsiones meteorológicas. Actualmente, se están probando su eficacia y utilidad a la hora de predecir y controlar los casos de meningitis.

"Estamos recibiendo comentarios positivos de los médicos", dijo Parker, y agregó que se está realizando una evaluación detallada del impacto del proyecto.

Pero aún queda mucho por hacer. "Debido a la resolución de los datos de pronóstico subestacional, este pronóstico solo se puede proporcionar en un condado. [or] a nivel nacional ”, dijo Talib. "Los científicos están trabajando duro para mejorar la previsibilidad y resolución de los pronósticos subestacionales".

El proyecto piloto, que cuenta con el apoyo del Fondo de Investigación de Desafíos Globales del gobierno del Reino Unido, es un esfuerzo conjunto del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas, SWIFT Africano y el Centro Africano de Aplicaciones Meteorológicas para el Desarrollo.