She Rises: cómo Brunel’s Big Hulk, SS Gran Bretaña, finalmente llegó a casa | La tecnologia

UNACuando ascendió lentamente el Avon en julio de 1970, la gente se alineó en los bancos para ver al increíble Hulk de 127 años regresar a casa. Después de un viaje de 8,000 millas y 87 días, las SS Gran Bretaña regresaron a su lugar de nacimiento.

Al acercarse al puerto de Bristol, el extraordinario barco construido por Isambard Kingdom Brunel pasó bajo el puente colgante de Clifton, otra obra maestra del gran ingeniero. «Las banderas ondeaban, la gente rugía y aplaudía», recordó un testigo. «Algo se ha apoderado de la gente de Bristol», dijo otro.

Hace cincuenta años, el domingo, la marea era lo suficientemente alta como para llevar a las SS Gran Bretaña al dique seco del Great Western Dockyard.

Marion Morrison, quien había sido designado por el Observador fotografiando y escribiendo sobre la operación maratón para salvar el barco varado, estaba encantado de verlo regresar a casa. “Subí por encima del puente para obtener un buen punto de vista mientras pasaba por debajo. Fue bastante conmovedor ”, dijo ella.

Este fin de semana, el barco, el museo y el astillero reabrieron sus puertas después de 17 semanas de cierre, justo a tiempo para el 50 aniversario del regreso del barco.

El cierre ya le ha costado al SS Great Britain Trust alrededor de £ 1 millón en ingresos de visitantes, una cifra que se espera se duplique en septiembre. Mientras tanto, los costos de conservación se han mantenido altos.

El domingo también es el aniversario del lanzamiento del barco por el Príncipe Alberto en 1843. El diseño pionero de Brunel para el primer barco de vapor impulsado por hélice con casco de hierro revolucionó la navegación. En ese momento, el SS Gran Bretaña era el barco más grande del mundo, con un peso de 1.930 toneladas y casi 100 metros de longitud.

Pero tenía una historia turbulenta. Comenzó como un barco transatlántico de pasajeros, luego pasó 24 años transportando emigrantes a Australia, más de 16,000 en total, muchos de los cuales tenían la intención de hacer fortuna en la fiebre del oro del siglo XIX, y tropas hacia y desde la guerra de Crimea y el motín indio. .

A principios de la década de 1880, se convirtió en un velero de tres mástiles, que transportaba carbón galés a la costa oeste de Estados Unidos. En su tercer viaje, después de ser dañado por una tormenta en el cabo de Hornos, el barco se refugió en Port Stanley en las Islas Malvinas, donde estuvo acostumbrada a almacenar lana durante 47 años antes de ser finalmente remolcada. en Sparrow Cove. Allí se hundió y se dejó pudrir.

Pero las SS Gran Bretaña no han sido olvidadas. La idea de traerlo de regreso a su lugar de nacimiento comenzó a capturar la imaginación. En 1968, el arquitecto naval Ewan Corlett, que comparó a Gran Bretaña del siglo XIX con el Concorde del siglo XX en avances tecnológicos, propuso una operación de rescate en una carta al Hora. Jack Hayward, un millonario de bienes raíces y más tarde propietario del club de fútbol Wolverhampton Wanderers, se llevó a casa £ 150,000.

En las Islas Malvinas, algunos dijeron que «el proyecto era una locura, otros dijeron que el cadáver no debería desaparecer … mientras que un isleño influyente señaló que el dinero que se gastaría en el rescate estaría en a mitad de camino para pagar una pista de aterrizaje muy necesaria «, escribió Morrison.

La posible operación de rescate de 21 días no fue sencilla. Un equipo de buzos trabajaba las 24 horas en agua helada y clima tormentoso. Una enorme grieta en el costado de estribor se llenó con colchones donados por isleños y reparados con madera contrachapada, y tres enormes mástiles de más de 30 toneladas cada uno tuvieron que ser removidos antes de que pudieran volver a flotar.

Mientras tanto, un enorme pontón sumergible remolcado por un barco de arrastre se dirigió desde África occidental a las Malvinas. Se bombeó agua fuera de la embarcación y, después de varios intentos fallidos, se remolcó al pontón sumergido, que luego se levantó para levantar el casco oxidado del agua. Las SS Gran Bretaña estaban listas para embarcarse en su largo viaje de regreso a Bristol, remolcado al pontón por un barco de arrastre de popa convertido.

Morrison y su esposo Tony, un cineasta, documentaron la operación de rescate para la BBC. Ella era la única mujer presente y estaba embarazada. Cuando el barco fue elevado al pontón y sacado de Sparrow Cove, Morrison tomó la impresionante fotografía que adornaba la cubierta del pontón. ObservadorSuplemento de color de.

Su historia sobre el rescate fue escrita en su máquina de escribir portátil durante una escala de tres días en Montevideo, Uruguay, antes de regresar al Reino Unido. En los días previos a la comunicación electrónica, llevó su historia mecanografiada al ObservadorOficinas a la llegada a Londres.

Mirando hacia atrás, dijo: “Tuvimos mucha suerte de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Fue un privilegio increíble grabar el rescate de Gran Bretaña, una experiencia histórica única y un logro increíble. Sí, fue difícil y agotador a veces, pero realmente compartimos la alegría de la tripulación cuando finalmente el viejo barco fue traído a casa en 1970 «.

Las celebraciones que marcan el 50 aniversario del regreso del barco a Bristol están en espera hasta el próximo año en medio de las limitaciones impuestas por Covid-19. El fideicomiso no espera que un gran número de visitantes regrese por algún tiempo, y dependerá principalmente del interés y el apoyo de los lugareños durante el verano.

La historia del rescate y regreso a casa de Gran Bretaña fue una de «audacia, ambición y, en última instancia, éxito contra viento y marea», dijo Paul Chibeba, subdirector creativo de la confianza. «Retenerlo para la nación es importante, ya que la ingeniería innovadora de Brunel continúa inspirando a las futuras generaciones de empresarios e ingenieros».