PAGSLa casa de Arsaloi Kupai, ubicada en el borde de la reserva Ol Kinyei, cerca de la reserva de caza Maasai Mara, no es diferente de cualquier otra propiedad masai: chozas ovaladas con techo y paredes casi planas recubierto con una mezcla de agua, barro y estiércol de vaca. En el centro de la granja hay un ganado boma Un recinto donde su ganado pasa la noche, al abrigo de los muchos depredadores que deambulan por la región.
Kupai, de 47 años, y sus dos esposas decidieron vivir aquí después de vender 69 hectáreas (170 acres) de tierra a la reserva de 7.500 hectáreas. Es uno de los 240 propietarios que han abandonado sus valiosos pastos para el proyecto.
"Ya no puedo pastar en esta tierra", me dijo, señalando una colina en el horizonte, al borde de la reserva. "Ahora es propiedad de elefantes, ñus y leones".
En 2018, Ol Kinyei obtuvo el estado de la Lista Verde de la UICN por buen gobierno, diseño y planificación sólidos y gestión eficiente.
Las reservas alrededor de la mundialmente conocida Reserva Nacional de Masai Mara en Kenia se han convertido en un salvavidas para los animales salvajes vulnerables que continúan viendo disminuir su hábitat. Según la Asociación de Conservaciones de Vida Silvestre de Kenia, Kenia ha perdido el 70% de su vida silvestre en los últimos 30 años.
Los investigadores dirigidos por la Universidad de Groningen estudiaron recientemente más de 40 años de datos que revelaron los efectos negativos del aumento de la actividad humana a lo largo de la frontera Mara-Serengeti. El ecosistema de Mara-Serengeti, que se extiende entre Kenia y Tanzania, es uno de los ecosistemas más grandes y protegidos del mundo, y abarca 40,000 km2 (15,400 millas cuadradas).
Los investigadores han descubierto que las áreas que bordean el Mara-Serengeti han experimentado un aumento del 400% en la población humana durante la última década, mientras que las poblaciones más grandes de animales salvajes en áreas clave en el lado de Kenia se han reducido Más del 75%.
Michiel Veldhuis, autor principal del estudio de la Universidad de Groningen, concluyó: “Hay una necesidad urgente de repensar la forma en que manejamos los límites de las áreas protegidas para conservar la biodiversidad. El futuro del área protegida más emblemática del mundo y la población humana asociada puede depender de ello. "
Las comunidades alrededor de la reserva nacional solían llevar su ganado a áreas protegidas. Esta invasión, combinada con la falta de una estrategia gubernamental clara, ha llevado a la conservación de la vida silvestre a una encrucijada.
Dickson Kaelo, jefe de KWCA, dice: “Una población en crecimiento ha visto más tierras que alguna vez sirvieron como corredores de dispersión para dar paso a la agricultura, los asentamientos humanos y el desarrollo de infraestructura. Sin embargo, la inversión insuficiente en parques nacionales y la falta de una estrategia para administrar más del 60% de la vida silvestre del país fuera de las áreas protegidas ha resultado en una pérdida más catastrófica de la vida silvestre. "
El modelo de conservación, dice Kaelo, es una forma de revertir este desequilibrio, y en la gran región de Mara, más de 14,000 propietarios de tierras han aceptado la idea al formar 15 reservas que proporcionan casi 142,000 hectáreas de refugio de vida silvestre. Además de Ol Kinyei, otros sitios de conservación en la gran región de Mara incluyen Naboisho, Olare Motorogi, Lemek, Mara North y Siana.
Cómo funciona
Los propietarios de tierras en una reserva identifican un operador turístico dispuesto a establecer un campamento de safari en el nuevo bloque de tierra. El operador se beneficia de safaris a medida, porque una reserva tiene una mayor concentración de animales salvajes debido a la ampliación de las rutas. Los fondos de los costos de conservación y alojamiento y filantropía se comparten entre el operador y los propietarios de acuerdo con un porcentaje acordado.
"La conservación paga", dice Daniel Ole Sopia, director ejecutivo de la Asociación de Conservaciones de Vida Silvestre Maasai Mara. "El dinero pagado a los propietarios que alquilaron sus tierras para la conservación de la vida silvestre promedia los $ 7,5 millones [£5.9m] anualmente."
Kupai recibe 20,000 Ksh (£ 193) cada mes por la tierra que cedió a la reserva Ol Kinyei, dinero que invierte en ganado y cría a sus hijos.
Sin embargo, los críticos preguntan si la creación de conservatorios comunitarios es la mejor forma de uso de la tierra, en lugar de la agricultura o la ganadería. Algunos propietarios protestaron por lo que ven como acuerdos sesgados entre ellos y los operadores turísticos, a quienes se les acusa de obtener enormes ganancias a expensas de los propietarios.
En su defensa, los conservacionistas argumentan que la agricultura y la ganadería dependen en gran medida de una lluvia adecuada, lo cual es raro en todo el Mara. Además, dicen que el suelo de la región es demasiado rocoso para que se produzca una agricultura significativa y que la agricultura mecanizada es demasiado costosa para los muchos pequeños propietarios.
"Idealmente, una reserva es una empresa comercial y una forma diferente de uso de la tierra que los masai locales", dijo Simon Nkoitoi, director senior y director de Ol Kinyei Conservancy. "Los beneficios económicos de esta forma de conservación de la vida silvestre superan a otras empresas comerciales, o el Masai local no cambiaría sus pastos por la conservación de la vida silvestre".
Ol Kinyei se estableció en 2005, en parte gracias a los esfuerzos de Jake Grieves-Cook, un veterano de la industria turística local que ha trabajado en turismo sostenible durante más de 40 años. Su equipo de gira, Gamewatchers Safaris, gestiona campamentos en varios conservatorios en Kenia, incluido Ol Kinyei.
Los operadores como Gamewatchers deben cumplir con las estrictas regulaciones de turismo establecidas por el departamento de conservación del grupo. Por ejemplo, solo puede haber una tienda de campaña por 700 acres y no más de 12 tiendas de campaña por campamento. Las bajas densidades turísticas en estas áreas de conservación significan que los pocos huéspedes tienen acceso a miles de acres, lo que aumenta las posibilidades de una experiencia memorable de vida silvestre. La huella de carbono se reduce al mínimo estricto.
Los beneficios económicos de la conservación van más allá de las tarifas de alquiler de tierras pagadas a los propietarios. En entornos predominantemente rurales con conservatorios, los campamentos de safari han creado oportunidades de empleo para los jóvenes que ahora trabajan como administradores de campamentos, conductores y guías turísticos, amas de casa y chefs.
"Mira este campamento. Todos estos trabajadores provienen de la comunidad local y se benefician directamente del modelo de conservación. La conservación exitosa se traduce en seguridad laboral ”, dijo Nkoitoi, sentado en el césped fuera del campamento de Porini Mara. Hay rebaños de elefantes y otros pastores a la vista a través de un pequeño arroyo. "Ellos [animals] parece sentirse seguro en las conservaciones. Son menos agresivos porque hay poca huella humana ”, dice Nkoitoi.
Nkoitoi es parte del equipo de gestión de conservación. Su papel incluye la supervisión de un equipo de 19 guardabosques responsables de asegurar este vasto pedazo de África salvaje. Una aplicación de teléfono inteligente conocida como Wild (base de datos de información del paisaje) ayuda a Nkoitoi y su equipo a recopilar números de vida silvestre y sus ubicaciones, que luego se pasan a la estación de guardaparques. La aplicación también permite mapear posibles puntos críticos de conflictos entre humanos y vida silvestre. En el gran ecosistema de Mara, estos conflictos no faltan y continúan poniendo a prueba la frágil coexistencia entre las comunidades locales y la vida silvestre.
Tener una pelusa
Sentado bajo una acacia gigante de dorso amarillo, suena el teléfono de Nkoitoi. Por otro lado, un guardabosques le informa de una incursión de elefantes en un asentamiento humano. "Revisaremos esto en la mañana", dijo a la persona que llamó. "Si no solucionamos estos problemas a tiempo, estas personas pueden tomar el asunto en sus propias manos", dijo después de colgar al niño. "Los elefantes pueden pisotearlos mientras intentan cazarlos".
A la mañana siguiente, Nkoitoi visita el pueblo, Ereyiet Oltome, ubicado en el extremo oriental de Ol Kinyei. La ira es alta después de la invasión de los elefantes. Varias granjas se encuentran a pocos metros de un matorral donde están enterrados más de una docena de elefantes. El día anterior, un elefante había perseguido a un joven que, para distraer a su perseguidor, había arrojado al suelo su sobre tradicional. "¡Mira! Eso es lo que el elefante le hizo a su shukaDijo un joven, sosteniendo la tela hecha jirones que pertenecía a su amigo que estaba demasiado traumatizado para aventurarse afuera. El tuvo suerte. Algunos no viven para contar un encuentro cercano con un elefante.
Pronto se unió a Nkoitoi Marc Goss, jefe de la unidad de respuesta rápida en el Proyecto Mara Elephant. Los aldeanos se sienten aliviados al escuchar el rugido de su helicóptero, un ruido que ya escucharon cuando los elefantes invadieron sus granjas. Durante horas, Goss intenta todos los trucos del libro para devolver a los elefantes a la reserva. "Es difícil cazar elefantes desde campos privados", dijo durante una pausa en la operación. “Son animales inteligentes. Las madres nunca dejarán atrás a sus crías. Algunos incluso pasan por debajo del helicóptero para evitar ser detectados por el aire. "
A las 2 p.m., un puñado regresó a los confines de la reserva. "Al menos lo hemos intentado. Hicimos nuestro mejor esfuerzo ”, dice Goss. La operación debía continuar al día siguiente.
Las incursiones de elefantes en asentamientos humanos son un fenómeno nuevo alrededor del Maasai Mara. Mientras que las reservas han aumentado la tierra bajo la conservación de la vida silvestre, las comunidades fronterizas han cercado bloques de tierra en parte para preservar el pasto para el ganado. El pastoreo está permitido en algunas áreas de conservación y está prohibido en otras. Los elefantes se sienten atraídos por la exuberante hierba en las áreas cercadas.
A pesar de los conflictos periódicos entre los animales salvajes y los humanos, en general se acepta que el modelo de conservación es el camino a seguir para preservar lo que la mayor parte del mundo ha perdido.
Con la financiación del modelo de conservación interrumpido por la pandemia de Covid-19, que impidió que miles de turistas extranjeros que iban al Mara observaran la migración anual de ñus, varios recaudadores de fondos de emergencia ha sido lanzado. Por ejemplo, se recaudaron £ 44.867 para apoyar a las comunidades locales y proteger la vida silvestre en peligro de extinción en la reserva Mara Naboisho, mientras que Gamewatchers insta a los donantes a adoptar un acre de tierra durante un año con una donación al Wildlife Habitat Trust, un fondo creado para ayudar a pagar los salarios del personal que trabaja en conservatorios, así como arrendamientos de tierras.
El gobierno de Kenia también ha anunciado que reservará 2 mil millones de chelines kenianos (£ 15 millones) en el próximo año fiscal (a partir del 1 de julio) para apoyar la conservación de la vida silvestre.
"Esperamos que la vida silvestre prospere", dice Kaelo sobre el modelo de conservación. "Esto sucederá si la inversión en nuestros parques y reservas nacionales se cuadruplica y se alienta de manera efectiva a los propietarios privados de tierras y las comunidades locales para garantizar que la vida silvestre sea vista como un activo nacional".
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