Gabriel Bacquier, uno de los barítonos franceses más bellos de la segunda mitad del siglo XX, murió a la edad de 95 años. Aunque de ninguna manera se limitó al repertorio francés (también hizo apariciones memorables en la ópera italiana), ciertamente se distinguió allí. Su talento natural como cantante y actor, combinado con su meticulosa articulación del texto, le permitió sobresalir en papeles como los cuatro chicos malos en Les Contes d'Hoffmann de Offenbach, Sancho Panza en Don Quichotte de Massenet y el Doctor Bartolo en Il Barbiere di Siviglia.
Su Golaud en Pelléas et Mélisande de Debussy era incomparable, abarcando una ternura extraordinaria y una empatía desgarradora por un lado, celos terriblemente opresivos por el otro. Su habilidad para entrar y salir del recitativo de Orlando le dio a su narrativa de roles una cualidad idealmente idiomática. A papeles cómicos como Sancho Panza, Dulcamara (L'Elisir d'Amore) y Leporello (Don Giovanni), también aportó una dimensión seria, incluso trágica, y en ningún otro lugar más que Falstaff de Verdi, donde los aspectos melancólicos del personaje se desarrollaron casi a expensas de la historieta.
Otro papel italiano en el que tuvo mucho éxito fue el del barón Scarpia, donde mostró una actuación sutil pero mortal que no dependía de la fuerza bruta. Le gustaba decir que había sostenido cada Tosca en sus brazos y es cierto que, con la excepción de Callas, que favoreció a Tito Gobbi, atormentó a todos los toscanos de su tiempo: Régine Crespin, Birgit Nilsson, Leontyne Price, Antonietta Stella, Renata Tebaldi y Leonie Rysanek.
Nacido en Béziers, Hérault, en el Midi, era hijo de Augustin Bacquier y su esposa, Fernande (née Severac). Sus padres, ambos empleados ferroviarios, querían que se convirtiera en diseñador comercial, y él primero estuvo de acuerdo con sus deseos. Sin embargo, después de la experiencia de hacer su servicio ferroviario nacional durante la Ocupación, cambió de rumbo. Las lecciones de canto que tuvo con una maestra local llamada Madame Bastard lo llevaron a sus comienzos semiprofesionales como Ourrias en Mireille de Gounod. Luego recibió su primera prisión y dos premios de ópera en el Conservatorio de París, comenzando su carrera profesional en la Compagnie Lyrique de José Beckman (1950-1952). Una clase de teatro le permitió desarrollar sus habilidades de actuación.
Gabriel Bacquier como conde, Gundula Janowitz como condesa y Lucia Popp como Susanna en Le Nozze di Figaro, París, 1980
Después de tres años en La Monnaie, Bruselas (donde hizo su debut como Figaro por Rossini), se unió a la Opéra-Comique de Paris (1956) donde asumió papeles como Sharpless (Madama Butterfly), Alfio (Cavalleria Rusticana ), Albert (Werther) y Gianni Schicchi. Su primera aparición en la Ópera de París fue como Germont en La Traviata (1959). Al año siguiente, cantó Scarpia junto a Tosca de Tebaldi, y también hizo su debut en el festival Aix-en-Provence. Estas apariciones lanzaron su carrera internacional. Pronto desempeñó papeles principales (Don Giovanni, Escamillo y Scarpia, entre otros) en la Ópera Estatal de Viena, Liceu, Barcelona, el Gran Teatro de Ginebra y la Ópera Lírica en Chicago.
Como Earl Almaviva en Le Nozze di Figaro, el papel en el que hizo su debut en Glyndebourne (1962), su llamado a la condesa para el perdón siempre ha sido conmovedor. Después de un concierto en el Carnegie Hall, regresó a los Estados Unidos en 1963 para cantar Germont junto a Joan Sutherland en Filadelfia.
Hizo su debut en el Metropolitan, Nueva York, como sumo sacerdote (Samson y Dalila) en 1964 y luego apareció regularmente en papeles como Iago, Fra Melitone (La Forza del Destino), los villanos de Hoffmann, Scarpia , Golaud y Lescaut de Massenet. . Otros compromisos estadounidenses incluyen Don Giovanni en Seattle y Michele (Il Tabarro) en San Francisco.
En 1964 debutó en Covent Garden junto a Sutherland como Sir Richard Forth en I Puritani. Entre sus otras actuaciones notables en una carrera distinguida, citemos su Bartolo, junto a Basilio de Ruggiero Raimondi, en Il Barbiere di Siviglia en Ginebra (1983), en el que su sincronización cómica y su dominio vocal solo coinciden con el virtuosismo con el que manipuló su silla móvil a través del escenario.
Gabriel Bacquier como Falstaff de Verdi
Jugó el papel principal en Hamlet de Ambroise Thomas en Toulouse (1961) y creó el papel principal en el último salvaje de Menotti en la Opéra-Comique (1963). Jean-Pierre Rivière, Jean-Yves Daniel-Lesur, Maurice Thiriet, Paul Danblon, Jean-Michel Damase, Emile Desfossez y Maurice Fouret son otros compositores contemporáneos en los que ha creado papeles o puestas en escena.
Una larga lista de créditos de grabación refleja su contribución a los géneros en los que se destacó, incluso si los resultados rara vez corresponden a la satisfacción que podría dar en vivo. Las excepciones incluyen su Ramiro en L'Heure Espagnole para Lorin Maazel (1965), su Capuleto en Romeo y Julieta de Gounod con Michel Plasson (1983), un magnífico Athanaël en Thaïs bajo Julius Rudel (1974) y un padre igualmente aclamado por Louise Charpentier Louise bajo George Prêtre (1976), así como Somarone en Béatrice y Bénédict bajo John Nelson (1992).
La capacidad de rotar una larga línea legato, junto con una expresión clara del texto, que informaba la canción de su repertorio de ópera nativo, también era evidente en sus frecuentes incursiones en la canción en solitario. Interpretó y grabó melodías de Ravel, Poulenc, Fauré, Duparc y otros, con colaboradores como Jacques Février y Jean Laforge. Normalmente eran historias subestimadas, saboreaban los matices y las penumbras, a menudo transmitían una conmovedora fragilidad mientras se alcanzaba una nota aguda en la voz de la cabeza.
Bacquier también fue un profesor solicitado tanto en el Conservatorio de París (hasta 1987) como desde 2001 en la Academia de Música de Mónaco.
Tuvo un hijo con cada una de sus dos primeras esposas, Simone Teisseire y Mauricette Benard. Su tercera esposa era la soprano Michèle Command, y la cuarta esposa, la mezzosoprano Sylvie Oussenko, quien escribió una biografía de él, publicada en 2011. Se casaron dos años después, y ella lo sobrevive.
• Gabriel Augustin Raymond Théodore Louis Bacquier, barítono, nacido el 17 de mayo de 1924; murió el 13 de mayo de 2020
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