"Meia de leite, como sempre? "Sonia me preguntó, su boca se arrugó con su sonrisa reveladora." ¿El café con leche habitual? "Nunca pensé que estas cinco palabras, tan habituales, tan cotidianas, pudieran resonar con tanta fuerza o cantar tan suavemente. Aún con las restricciones de cierre el 18 de mayo, los restaurantes y cafés comienzan a reabrir en Oporto. Es una suerte porque no hay turistas para ver.
El brillo en los ojos de Sonia revela su sonrisa, que se esconde detrás de la máscara que todo el personal de cafeterías y restaurantes ahora está obligado a usar. Charlamos brevemente Ella está encantada de volver al trabajo, me dijo; libre de los confines de la casa y, lo que es más importante, entusiasmado con la perspectiva de ver que el dinero regrese.
Destino en auge en los últimos años, el centro de Oporto ahora depende del turismo. Para Sonia, y muchos como ella, los últimos meses de confinamento Han sido difíciles. Aún no ha terminado. Normalmente, todos los problemas, el negocio en el Café Porta do Olival es notablemente lento. No se encuentra el trío habitual de abuelas que charlan en la zona. Ningún trabajador interviene para un espresso rápido; sin rumores de noticias de televisión; ni la prisa por la única copia del diario Jornal de Notícias. Las reglas de distanciamiento social, de hecho, dejan solo dos mesas solitarias. El resto se consigna a la piedra de pavimentación.
Reabrir hoy no es como me imaginaba. Me quedé en casa desde mediados de marzo, jugué varias veces en este momento. Mi primer sorbo de espresso hecho a máquina; una mirada al periódico; tal vez un insolente pastel nata. En mi opinión, sería un momento feliz, lleno de ruido y alegría, pero esta relativa calma es desconcertante. Pensándolo bien, esto puede no ser tan sorprendente. La gente siempre sospecha. Hay una prudencia nerviosa en la ciudad, como si estuviéramos en un primer día colectivo de regreso a la escuela.
También estoy sorprendido por las emociones despertadas por la falta de multitudes de turistas. Pensé que su ausencia, finalmente, sería liberadora. Una oportunidad de recuperar la ciudad; Un merecido descanso para escuchar el inglés que se habla en cada turno. Pero no es así. Los turistas pueden estar aquí hoy y haberse ido mañana, pero de una manera que nunca antes había disfrutado, son una parte integral de la ciudad. A veces aburrido, ciertamente. Durante mi ciclo de trabajo, casi siempre alguien entrará en mi camino mientras mira un mapa o una aplicación de rastreo de la ciudad. Pero hoy, nada. No hay colas serpenteantes por el camino frente a la librería Lello. Ninguna brigada de selfies está oculta bajo el campanario de la Torre dos Clérigos. Ni siquiera un solo autobús de dos pisos para empujarme por la acera.
Nunca he conocido la ciudad sin sus vendedores y grupos de turistas, así que no tengo ningún punto de referencia para este vacío. Tal vez por eso lo extraño? Pero mi amigo José, que vive en el centro de la ciudad y se une a mí para tomar un café, también confiesa saudade - nostalgia - por el bullicio diario. Sí, los residentes locales se quejan de la afluencia de turistas: altos alquileres; ruido constante; precios en aumento. Pero, como él admite fácilmente, la ciudad está más viva y habitable que nunca.
Esta reapertura de cafeterías, restaurantes y museos es un primer paso para devolver esta vitalidad. Por el momento, en ausencia de turistas extranjeros, muchos Portuenses reorganizar sus negocios para atraer residentes locales. Mi amigo el chef Pedro, por ejemplo, está relanzando su popular restaurante con un nuevo concepto ("pequeñas discusiones, pequeños platos y grandes copas de vino"). Otro amigo, Juan, propietario de un magnífico hotel boutique, espera atraer a los padres exhaustos con sede en Oporto para tener una "escapada a la ciudad" en la puerta de su casa. Otros, que dependen más de visitantes extranjeros, como Sergio en Porto Running Tours o André en Taste Porto, están ocupados poniendo todo en su lugar para el momento en que las fronteras se vuelven a abrir y los aviones regresan al cielo.
Portugal ya ha venido aquí, por supuesto. Hace una década, la crisis financiera casi puso de rodillas al país. "Fue malo", dice José. "Verdaderamente malo." Espera que esta vez la recuperación suceda más rápidamente. Por el momento, como azafata, está castigado. Como yo. Como todos nosotros. Sin embargo, al menos, ahora tenemos la suerte de reunirnos para comer, beber y, por mundano que parezca, ser felices.
Estamos hablando provisionalmente de conocer a nuestros hijos mañana; El Museo de Arte Contemporáneo de Serralves tiene una jornada de puertas abiertas. "Una excusa para otro café", sugiere José. A medio camino de mi asiento, con la máscara puesta, mi sonrisa se perdió en él. Sin embargo, espero que vea el brillo en mis ojos.
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