España ha comenzado a aflojar su cerradura, y creo que estoy pensando en la Axarquía. Mucho.
Fui por última vez en febrero. Un amigo escribe un libro sobre un espía y tiene un contacto allí, y como conozco bien el área, me pidió que le mostrara los alrededores.
Resulta que hay un nido completo de fantasmas y personas espeluznantes en el área. No me sorprende. Es un hermoso lugar de montañas, valles profundos, pueblos blancos y bosques de olivos y almendros. La Axarquía (pronunciado Ash-ah-KEE-ah) deriva de la antigua palabra árabe šarqiyya, lo que significa la región oriental, en este caso, al este de Málaga. Estos viejos espías como una buena división este-oeste. Al oeste de Málaga se encuentran Marbella, Torremolinos, Ronda, campos de golf, bares y tiendas de cerámica; el este es una tierra secreta más tranquila y menos desarrollada.
Para exponer a la Axarquía al escrutinio, llevé a mi amigo al pueblo blanco que mejor conozco: Comares. A más de 700 metros sobre el nivel del mar, se llega por un camino de slalom alpino (que se presentó brevemente al final del viaje de Coogan y Brydon a España: es tan famoso como el Axarquía disfrutó, a excepción del segmento ocasional en Un lugar en el sol).
Nos paramos en la cima del pueblo, donde los griegos, los fenicios, los romanos y los árabes alguna vez deambularon por su territorio, cerca de la estructura del hormiguero, que es todo lo que queda del fuerte. El panorama a continuación es el sueño de un pintor de paisajes: nubes y luz que cruzan la Sierra Tejeda, coronadas por picos de piedra caliza gris pálido; robles, olivos y puntos de edificios blancos que marcan capa tras capa de colinas, lagos y caminos solitarios. Es mi vista favorita en el mundo.

Pueblos como Comares son secretos demasiado bien guardados. Los retiros de yoga, los restaurantes de montaña y las tiendas de arte abren y cierran: el turismo aquí es tan precario como los acantilados en los que se alza el pueblo. Y la población está disminuyendo: hay menos personas mayores sentadas en el banco afuera de Bar La Plaza, menos viudas cuidando sus plantas en macetas y llamando "Mira! Mira!Mientras intentan venderte sus almendras y miel.
Las autoridades locales tienen el talento para recaudar fondos para proyectos de inversión: cada año, parece haber nuevos caminos y puntos de vista. La entrada al pueblo es a través de una reconstrucción monumental de las puertas del casco antiguo. Pero solo unos pocos aventureros del norte de Europa y ciclistas súper en forma parecen pasar por debajo en el mejor de los casos. Y estos tiempos son los peores observados desde la guerra civil.
Lugares abarrotados como Barcelona y Lisboa están teniendo un descanso en este momento. Pero la Axarquía necesita el oxígeno del turismo para mantenerse saludable. Tengo que volver y comprar almendras. Urgentemente.
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