La historia interna del NHS Coronavirus Fan Challenge en el Reino Unido | Negocios
Al darse cuenta de que una epidemia de coronavirus completo era inevitable, el gobierno le dio a la industria británica una tarea aparentemente imposible.
El NHS tenía alrededor de 8,000 fanáticos disponibles, pero el último modelo, basado en evidencia de China, sugirió que se necesitarían hasta 30,000 en cuestión de semanas.
En una conferencia telefónica el lunes 16 de marzo, docenas de fabricantes y especialistas de dispositivos médicos fueron informados de las malas noticias y se les pidió que iniciaran un esfuerzo al estilo de la guerra, denominado el desafío del ventilador, para cerrar la brecha.
Casi siete semanas después, las cosas parecen muy diferentes. El NHS no necesita 30,000 fanáticos, ni se acerca a los 18,000 que el Secretario de Salud Matt Hancock estableció como objetivo revisado a principios de abril.
La historia interna de lo que sucedió durante este período es de pánico y confusión al principio, compañías con experiencia en conflicto con aquellas que atraen la atención con ambiciones de diseños innovadores y cuestionables. de la desesperación de un gobierno que establece objetivos y luego decide que no lo ha hecho. No necesitas conocerlos después de todo.
El juicio sobre si los ministros tomaron la decisión correcta se tomará en los próximos meses. En cualquier caso, los médicos y expertos en dispositivos médicos que han hablado con The Guardian dicen que es necesario aprender las lecciones.
El desafío de los fanáticos comenzó el sábado 14 Marzo, dirigido por el director comercial Gareth Rhys Williams, el funcionario que supervisa la contratación pública.
«Recibí un correo electrónico a medianoche preguntando si podía llamarla [Rhys-Williams]Dijo Nick Gray, diseñador e inventor de la empresa de tecnología Gtech con sede en Worcestershire. «Dijo que el Primer Ministro le había dado un trabajo especial:» Vamos a necesitar hasta 30,000 fanáticos en dos semanas, ¿es algo en lo que puedan ayudar? «»
Construir una máquina moderna y de alta calidad desde un comienzo permanente hubiera sido imposible, dijo. Pero como muchos otros diseñadores e ingenieros que respondieron al grito de guerra, Gray creía que podía crear algo reparable.
«Dije:» Si realmente estás atascado y la gente no puede respirar, puedo producir algo que los haga avanzar. «Debería haber sido realmente malo hacerlo».
Gray no fue el único escéptico sobre producir algo más sofisticado. Según Craig Thompson, gerente de producto de Penlon, Oxfordshire, una de las pocas empresas de ventilación especializada en el país, no fue realista pedirles a los fabricantes que cambiaran de automóviles o motores a reacción a dispositivos médicos especializados.
Pero en este punto, según las fuentes de Whitehall, los ministros estaban desesperados; Pensaban que decenas de miles de personas podrían necesitar ventilación. Los electrodomésticos básicos, por indeseables que sean, tienen que funcionar.
«Sentimos que teníamos que apoyar a cada caballo», dijo un asesor de un ministro del gabinete involucrado en los planes.
La estrategia fue triple; compre dispositivos probados de las pocas compañías pequeñas que los fabricaron, impórtelos desde el extranjero y, lo más importante, asuma el desafío de los fanáticos de entregar miles de máquinas adicionales.
Sin embargo, algunos expertos ya estaban preocupados por el grado de credibilidad dado a la noción de que las empresas no calificadas podrían construir sus propios dispositivos simples.
«Ellos [the government] Inicialmente estábamos hablando de un fanático tipo Manley-Blease ”, explicó una fuente de una compañía especializada en fanáticos. «Le enviaron enlaces».
Se refería a un diseño de la década de 1960 de Roger Manley y la compañía Blease Medical, un gran avance en ese momento pero crudo para los estándares modernos.
En un documento enviado a los fabricantes, el gobierno dijo que los nuevos dispositivos deberían ser capaces de ayudar a un paciente durante varios días, pero dejó abierta la posibilidad de construir dispositivos capaces de brindar asistencia durante unas horas a un día.
«Todas estas empresas se han centrado en el premio gordo de encontrar su propio fan», dijo la fuente. «Vi videos de algunos de ellos … el movimiento brusco sugirió algo que no se había pensado completamente. Realmente no me impresionaron cuando se trataba de conceptos de trabajo».
La Dra. Alison Pittard, Decana de la Facultad de Medicina de Cuidados Críticos, dijo que los dispositivos simples de esta naturaleza habrían sido «inútiles».
Sin embargo, las empresas sin experiencia previa eran cada vez más optimistas de que podrían diseñar y construir un prototipo en cuestión de semanas.
Uno de ellos fue Dyson, el exitoso grupo de ingeniería construido en la parte posterior de la aspiradora sin bolsa inventada por su fundador, Sir James Dyson. La tarde de 25 En marzo, el seguidor multimillonario de Brexit dijo en un correo electrónico al personal que el primer ministro Boris Johnson le había pedido ayuda personalmente.
La compañía estaba trabajando con la asociación tecnológica de Cambridge en el CoVent, un respirador que, según ella, ayudaría a satisfacer las necesidades del país. El gobierno, dijo, ha ordenado 10,000.
Gráfico del ventilador
Menos de una hora después de la nota al personal, Dyson estaba enviando imágenes simuladas del CoVent. La medida enfureció a algunas de las personas involucradas en proyectos paralelos, quienes sintieron que el tono del bucanero enmascaraba la magnitud del desafío.
«Dyson saltar el arma no fue de ninguna utilidad para nadie», dijo una fuente. “Los vimos consternados. Nadie dijo que tenías que empezar desde cero. «
Según una fuente, las empresas que optaron por diseñar y construir nuevas máquinas tuvieron que depender en gran medida del apoyo del regulador de dispositivos médicos, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos de Salud (MHRA).
«Sin los equipos reguladores independientes, la mayoría de estos proyectos no habrían ido a ninguna parte», dijo la fuente. «Es fácil decir que puedes diseñar un ventilador, pero la seguridad no se trata solo del diseño, sino de cómo lo haces, gestión de calidad, mantenimiento. No es un programa de innovación, estaba allí para satisfacer una necesidad clínica. Y era más probable que esta necesidad se cubriera aumentando la fabricación de dispositivos existentes. «
Solo un grupo había adoptado este último enfoque y estaba progresando más discretamente que cualquier otro.
El consorcio Ventilator Challenge UK, que involucra a más de 20 empresas, incluía Rolls-Royce, Airbus, Ford y McLaren. Está en el proceso de entregar miles de fanáticos al NHS. En lugar de reinventar la rueda, el consorcio se centró en los diseños existentes.
«Elegimos elegir la ruta más rápida», dijo Dick Elsy, presidente del consorcio. «Otros continuaron el enfoque desde cero y algunos [of those projects] han sido deshabilitados «
A principios de abril, Ventilator Challenge UK se dirigía a la producción y las importaciones comenzaban a fluir, aunque no en el volumen esperado por el gobierno.
Mientras tanto, Dyson, el grupo de defensa de Babcock y un grupo de científicos de Cambridge llamados Sagentia continuaron trabajando en sus nuevos prototipos.